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| El glicerol y el gliceraldehído son subproductos naturales que se acumulan en el tejido adiposo almacenado con el tiempo. Crédito de la imagen: Pavel Chagochkin/Shutterstock.com |
Se ha descubierto un nuevo mecanismo por el cual las sustancias tóxicas son metabolizadas por una enzima, mitigando sus efectos nocivos y alargando considerablemente la vida. Los experimentos en el gusano modelo Caenorhabditis elegans y en la levadura revelaron que aumentar la expresión del gen adh-1 fue suficiente para retrasar el envejecimiento, y los investigadores sospechan que lo mismo podría ocurrir también en los humanos.
"El descubrimiento fue inesperado", explicó la autora principal, la Dra. Eyleen Jorgelina O'Rourke, en un comunicado. "Buscamos una hipótesis muy bien respaldada de que el secreto de la longevidad era la activación de un proceso de rejuvenecimiento celular llamado autofagia y terminamos encontrando un mecanismo no reconocido de extensión de la vida y la salud".
C. elegans comparte más del 70 por ciento de sus genes con los humanos y, a lo largo de los años, este pequeño gusano sin pretensiones ha demostrado ser una herramienta increíblemente valiosa para el descubrimiento científico. Investigaciones anteriores en C. elegans y otros organismos habían llevado a O'Rourke y al equipo a creer que la autofagia, un proceso de reciclaje celular, podría ser la piedra angular del antienvejecimiento.
Puede imaginar su sorpresa, entonces, cuando pudieron aumentar la vida útil de los gusanos en un 50 por ciento sin ningún aumento en la autofagia.
Apodaron el mecanismo que descubrieron AMAR, que resulta ser la palabra sánscrita para "inmortal", además de ser un acrónimo de "Respuesta antienvejecimiento mediada por alcohol y aldehído deshidrogenasa".
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| La autofagia, un proceso de reciclaje celular, podría ser la piedra angular del antienvejecimiento. Imagen de Julien Tromeur en Pixabay |
El equipo predijo que la activación de este mecanismo conduciría a un aumento del metabolismo de dos subproductos de la grasa que se acumulan naturalmente en nuestros cuerpos con el tiempo. Uno de estos, el glicerol, se descompondría directamente; esto, a su vez, conduciría indirectamente a la descomposición del otro, el gliceraldehído. Se cree que el glicerol y el gliceraldehído tienen efectos tóxicos, por lo que eliminarlos debería promover un envejecimiento y una longevidad más saludables.
En otro hallazgo inesperado, los investigadores pudieron activar el efecto AMAR simplemente aumentando la expresión de un solo gen, adh-1, que codifica una enzima llamada alcohol deshidrogenasa.
Animado por el éxito de sus experimentos con gusanos, el equipo también probó los hallazgos en levadura y pudo lograr un efecto beneficioso similar en la vida útil. Además, observaron la literatura y encontraron una correlación entre el aumento de los niveles de alcohol deshidrogenasa y el ayuno/restricción calórica (que consideran una intervención antienvejecimiento) en mamíferos, incluidos los humanos.
Los investigadores sugieren que el glicerol y el gliceraldehído aumentan naturalmente con el tiempo, ya que el cuerpo almacena más grasa a medida que envejece. Sus observaciones insinúan la posibilidad de activar el mecanismo protector AMAR en otros animales, para eludir los efectos secundarios potencialmente tóxicos del glicerol y el gliceraldehído, y tal vez aumentar la longevidad.
"Esperamos atraer el interés en el desarrollo de terapias dirigidas a AMAR", dijo O'Rourke. “Dado que las enfermedades relacionadas con la edad son actualmente la principal carga de salud para los pacientes, sus familias y el sistema de salud, enfocarse en el proceso de envejecimiento en sí mismo sería la forma más efectiva de reducir esta carga y aumentar la cantidad de años de vida independiente y saludable para todos. a nosotros."
El artículo se publica en la revista Current Biology.