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| Imagen de Chris en Pixabay |
Pocas aves son tan reconocidas internacionalmente como el águila calva (Haliaeetus leucocephalus). A menudo discutido como una historia de éxito de conservación después de que el envenenamiento por pesticidas DDT (dicloro-difenil-tricloroetano) casi acabó con la población de los EE. UU., las famosas aves se recuperaron y fueron degradadas de en peligro a amenazadas en 1995.
Sin embargo, incluso el ave nacional de los Estados Unidos de América sigue siendo vulnerable a las amenazas. Un estudio reciente ha demostrado una disminución dramática en el éxito reproductivo y altos niveles de mortalidad del águila calva como resultado del virus de la influenza A H5N1 del clado 2.3.4.4b altamente patógeno (HP IAV).
"Incluso un solo año de pérdidas de productividad como las que hemos documentado a nivel regional es muy preocupante y podría tener efectos en las próximas décadas si representa regiones más amplias", dijo Nicole Nemeth, autora principal del estudio y profesora asociada en la Facultad de Medicina Veterinaria en un comunicado en UGA Today.
Gs/Gd H5N1 IAV se introdujo en el este de América del Norte desde Europa en diciembre de 2021 y, desde entonces, el virus se ha observado en gran parte de América del Norte. Los grupos infectados incluyen aves acuáticas, rapaces y aves carroñeras. Las águilas calvas viven en América del Norte, principalmente en áreas a lo largo de la costa atlántica, pero también en lugares como los Grandes Lagos, a lo largo de las Montañas Rocosas y el noroeste del Pacífico.
Se cree que las águilas calvas adquirieron el virus a través de la depredación de aves acuáticas. Desde enero de 2022, se ha confirmado que 136 personas han muerto a causa del virus en 24 estados de EE. UU. En Florida, Georgia y Carolina del Sur, el brote ocurrió al mismo tiempo que la temporada de anidación del águila calva. En cuatro casos, se observaron águilas adultas y jóvenes que mostraban signos de la enfermedad antes de ser encontradas muertas cerca de los nidos, mientras que otras águilas cayeron de sus propios nidos. En dos sitios de anidación, uno o ambos padres nunca regresaron al sitio de anidación y luego se descubrió que habían muerto de influenza aviar.
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| Los grupos infectados incluyen aves acuáticas, rapaces y aves carroñeras. Imagen de Ben Kerckx en Pixabay |
“Recibimos informes de personas que monitorean fielmente los nidos de águilas año tras año con estas historias desgarradoras de un águila adulta encontrada muerta debajo de su nido. A los pocos días, a menudo su pareja y los polluelos también aparecían muertos debajo del nido. Está claro que el virus está causando fallas en los nidos”, dijo Nemeth, quien forma parte del Estudio Cooperativo de Enfermedades de la Vida Silvestre del Sureste (SCWDS) con sede en la UGA.
En Georgia, una encuesta encontró una tasa de éxito de anidación del 47 por ciento para las águilas calvas, un 30 por ciento más bajo que el promedio de esa área. En los condados de Camden y Glynn, la tasa de éxito de anidación se redujo en un 43 y un 62 por ciento. Más hacia el interior, la tasa de éxito de anidación fue más consistente con la de años anteriores, lo que sugiere que la ingestión de aves acuáticas es el principal método de transmisión de la influenza aviar.
El equipo sugiere que el éxito reproductivo del águila calva se vio más afectado en áreas donde también se observó que el scaup menor (Aythya affinis) sufría altos niveles de muertes por HP IAV. Los scaups menores son una especie de presa para las águilas calvas, y en la temporada de reproducción, un momento en que las águilas necesitan buscar más comida y tienen una tendencia a hurgar en los cadáveres fáciles, contribuyó a la transmisión de HP IAV del scaup a las águilas.
El equipo sugiere que se necesita más investigación para continuar monitoreando el impacto en las poblaciones de águilas calvas.
El artículo se publica en Scientific Reports.