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| Cabezal recolector por encima (izquierda) y luego asegurado (derecha) en la cápsula de retorno de muestra. (NASA / Goddard / Universidad de Arizona / Lockheed Martin) |
La NASA dijo el jueves que su nave espacial robótica Osiris-Rex pudo guardar una muestra de roca y polvo extraída del asteroide Bennu, luego de que una solapa que se había abierto ponía en riesgo la misión.
"Estamos aquí para anunciar hoy que hemos completado con éxito esa operación", dijo Rich Burns, gerente de proyectos de la misión.
La sonda tiene la misión de recolectar fragmentos que los científicos esperan ayuden a desentrañar los orígenes de nuestro sistema solar, pero tuvo un inconveniente después de que tomó una muestra demasiado grande.
Los fragmentos de la superficie del asteroide en un colector al final del brazo de tres metros de la sonda habían escapado lentamente hacia el espacio porque algunas rocas impidieron que el compartimiento se cerrara por completo.
Ese brazo es el que entró en contacto con Bennu durante unos segundos el martes pasado en la culminación de una misión lanzada desde la Tierra hace unos cuatro años.
El jueves, la NASA dijo que un día antes había podido maniobrar el brazo robótico que sujeta las partículas que gotean a una cápsula de almacenamiento cerca del centro de la nave espacial, dejar la muestra y cerrar la tapa de la cápsula.
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| Infografía del encuentro con Bennu |
Fue un procedimiento delicado de dos días, que requirió que el equipo en cada paso evaluara imágenes y datos del paso anterior.
La sonda está a 320 millones de kilómetros de distancia, por lo que sus transmisiones tardan 18,5 minutos en llegar a la Tierra, y cualquier señal de la sala de control requiere la misma cantidad de tiempo para llegar a Osiris-Rex.
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| El polvo y las rocas escapan del cabezal del muestreador OSIRIS-REx. (NASA) |
"Mi corazón se rompe por la pérdida de la muestra", dijo Dante Lauretta, el científico jefe de la misión, pero señaló que habían almacenado con éxito cientos de gramos de fragmentos, muy por encima de su objetivo mínimo.
"Ahora podemos esperar recibir la muestra aquí en la Tierra y abrir esa cápsula", dijo.
Osiris-Rex está programado para regresar a casa en septiembre de 2023, con suerte con la muestra más grande regresada del espacio desde la era Apolo.
Fuente: https://www.sciencealert.com/nasa-secured-the-precious-asteroid-sample-320-million-km-away-and-it-s-coming-home