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| L: S0-2 acercándose a Sgr A *; r: Andrea Ghez. (Nicolle R. Fuller / Fundación Nacional de Ciencias; Christopher Dibble) |
Para la astrónoma estadounidense Andrea Ghez, quien ganó el Premio Nobel de Física de este año, lo que hace que los agujeros negros sean tan fascinantes es lo difíciles que son de conceptualizar.
Si se le pide que se los explique a una persona promedio, su respuesta estándar es: "Un agujero negro es un objeto cuya fuerza de gravedad es tan intensa que nada puede escapar, ni siquiera la luz".
Eso no siempre satisface la curiosidad de la gente.
"Muy pocas personas entienden lo que es un agujero negro, pero creo que mucha gente está fascinada con ellos", dijo a la AFP la profesora de la Universidad de California en Los Ángeles por teléfono después de ser co-adjudicataria del premio de este año junto con Roger Penrose de Gran Bretaña y Reinhard Genzel de Alemania.
Este verano, el equipo de Ghez celebró el 25 aniversario del inicio de su proyecto, utilizando un telescopio masivo en Hawai, nuevas tecnologías ópticas e innumerables cálculos para medir el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea llamado Sagitario A * - pronunciado 'Sagitario A-estrella'.
"Es muy difícil conceptualizar un agujero negro", dijo. "Las leyes de la física son tan diferentes cerca de un agujero negro que aquí en la Tierra, que las cosas que estamos buscando, no tenemos una intuición".
"Así que puedo pensarlo matemáticamente, puedo pensarlo de forma abstracta, pero es muy difícil formar una imagen porque se obtiene esta mezcla de espacio y tiempo", agregó.
La forma de "ver" un agujero negro, que por definición es invisible, es observar las órbitas de las estrellas a su alrededor.
Ghez dice que después de 25 años, tiene un mapa detallado en su mente de algunas de las más brillantes en un revoltijo de estrellas encerradas en órbitas estrechas alrededor de Sagitario A *.
"Siento que todas las estrellas son como niños cuyos nombres conoces y reconoces, pero cada año son un poco diferentes", dijo el astrónomo.
Una estrella, llamada S2, completa su órbita en menos de 16 años, acelerando su aproximación al agujero negro y disminuyendo su velocidad a medida que se aleja.
Nuestro Sol tarda 200 millones de años en completar su órbita: los dinosaurios deambulaban por la Tierra cuando comenzamos nuestra vuelta actual.
'Destrozado'
¿Qué piensa la profesora sobre lo que sería caer por un agujero negro?
"No sobreviviremos", dijo.
"Entonces, si pensaras en caer en un agujero negro con los pies primero, lo primero que sucedería es que la fuerza de la gravedad es mucho más fuerte en tus pies que en tu cabeza que en realidad te destrozarían.
"No sentiríamos nada porque no existiríamos, no sobreviviríamos, nos romperíamos en nuestras piezas fundamentales. No quisiera hacer esto".
Ghez obtuvo su doctorado en Caltech en 1992 y ha estado en UCLA desde 1994, donde codirige el Grupo del Centro Galáctico.
Está convencida de que en su vida se desentrañarán más misterios que rodean a los agujeros negros.
"Creo que esta es un área de la física donde la tasa de descubrimiento es cada vez más rápida porque la tecnología está evolucionando muy rápidamente", dijo.
La última mujer en ganar un Premio Nobel de Física fue la canadiense Donna Strickland, hace dos años. Antes que ella, hubo otras dos mujeres: Maria Goeppert Mayer en 1962 y Marie Curie en 1903.
Un total de cuatro mujeres, contra más de 200 hombres.
"El campo ha estado dominado por hombres durante mucho tiempo", dijo Ghez.
"Pero hoy, hay muchas mujeres entrando en el campo. Por eso estoy encantada de poder servir como modelo a seguir para las mujeres jóvenes".
Fuente: https://www.sciencealert.com/nobel-prize-winning-black-hole-researcher-holds-a-map-of-stars-in-her-mind