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Los investigadores médicos han hecho un descubrimiento anatómico sorpresa, encontrando lo que parece ser un misterioso conjunto de glándulas salivales escondidas dentro de la cabeza humana, que de alguna manera los científicos han pasado por alto durante siglos hasta ahora.
Esta "entidad desconocida" fue identificada por accidente por médicos en los Países Bajos, que estaban examinando a pacientes con cáncer de próstata con un tipo avanzado de exploración llamado PSMA PET / CT. Cuando se combina con inyecciones de glucosa radiactiva, esta herramienta de diagnóstico resalta los tumores en el cuerpo.
En este caso, sin embargo, mostró algo completamente diferente, ubicado en la parte posterior de la nasofaringe, y bastante acechador desde hace mucho tiempo.
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| La estructura de las glándulas tubarias, indicada por flechas azules, junto con otras glándulas salivales principales en naranja. Valstar et al., Radiotherapy and Oncology, 2020 |
"Las personas tienen tres conjuntos de glándulas salivales grandes, pero no allí", explica el oncólogo radioterapeuta Wouter Vogel del Instituto del Cáncer de los Países Bajos.
"Por lo que sabíamos, las únicas glándulas salivales o mucosas de la nasofaringe son microscópicamente pequeñas y hasta 1.000 están distribuidas uniformemente por toda la mucosa. Así que, imagínense nuestra sorpresa cuando las encontramos".
Las glándulas salivales son las que producen la saliva esencial para el funcionamiento de nuestro sistema digestivo, con la mayor parte del líquido producido por las tres glándulas salivales principales, conocidas como glándulas parótidas, submandibulares y sublinguales.
También hay aproximadamente 1000 glándulas salivales menores, situadas a lo largo de la cavidad oral y el tracto aerodigestivo, pero generalmente son demasiado pequeñas para ser vistas sin un microscopio.
El nuevo descubrimiento realizado por el equipo de Vogel's es mucho más grande y muestra lo que parece ser un par de glándulas que antes se pasaba por alto, aparentemente el cuarto conjunto de glándulas salivales principales, ubicadas detrás de la nariz y por encima del paladar, cerca del centro de la cabeza humana.
"Las dos nuevas áreas que se iluminaron resultaron tener otras características de las glándulas salivales", dice el primer autor del estudio, el cirujano oral Matthijs Valstar de la Universidad de Amsterdam.
"Las llamamos glándulas tubarias, refiriéndonos a su ubicación anatómica [por encima del torus tubarius]".
Se observó la existencia de estas glándulas tubarias en las exploraciones por TEP / TC de PSMA de los 100 pacientes examinados en el estudio, y las investigaciones físicas de dos cadáveres, un hombre y una mujer, también mostraron la misteriosa estructura bilateral, revelando aberturas de los conductos de drenaje macroscópicamente visibles. hacia la pared nasofaríngea.
"Hasta donde sabemos, esta estructura no se ajustaba a las descripciones anatómicas anteriores", explican los investigadores en su artículo.
"Se planteó la hipótesis de que podría contener una gran cantidad de acinos seromucosos, con un papel fisiológico para la lubricación y la deglución de la nasofaringe / orofaringe".
En cuanto a cómo las glándulas no se han identificado previamente, los investigadores sugieren que las estructuras se encuentran en una ubicación anatómica poco accesible debajo de la base del cráneo, lo que dificulta su identificación endoscópica. Es posible que se hayan notado las aberturas de los conductos, dicen, pero es posible que no se hayan notado por lo que son, ya que son parte de un sistema de glándulas más grande.
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| Las glándulas tubarias. (Instituto del Cáncer de los Países Bajos) |
Además, son solo las nuevas técnicas de imágenes PSMA-PET / CT las que podrían detectar la estructura como una glándula salival, yendo más allá de las capacidades de visualización de tecnologías como ecografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas.
Si bien el equipo admite que se necesitarán investigaciones adicionales en una cohorte más grande y diversa para validar sus hallazgos, dicen que el descubrimiento nos brinda otro objetivo a evitar durante los tratamientos de radiación para pacientes con cáncer, ya que las glándulas salivales son altamente susceptibles al daño de la terapia.
Los datos preliminares, basados en un análisis retrospectivo de 723 pacientes que se sometieron a tratamiento con radiación, parecen respaldar la conclusión de que la radiación administrada a la región de las glándulas tubarias produce mayores complicaciones para los pacientes posteriormente: un resultado que no solo podría beneficiar a la oncología futura, sino que también parece refuerza el caso de que estas estructuras misteriosas y pasadas por alto realmente son glándulas salivales.
"Parece que pueden estar en algo", dijo a The New York Times la patóloga Valerie Fitzhugh de la Universidad de Rutgers, que no participó en el estudio.
"Si es real, podría cambiar la forma en que vemos las enfermedades en esta región".
Los hallazgos se informan en Radioterapia y Oncología.