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La erradicación exitosa del primer nido de avispones gigantes asiáticos descubierto en los EE. UU. Fue noticia la semana pasada, y ahora los científicos han compartido nuevos detalles sobre la tecnología y las técnicas que están utilizando para contrarrestar la amenaza invasora de esta plaga invasora.
El avispón gigante asiático (Vespa mandarinia), a menudo apodado el avispón 'asesino', es el avispón más grande del mundo y es común en partes de Asia y Rusia. Sin embargo, nunca se vio en América del Norte hasta hace poco, cuando los avistamientos desde 2019 tanto en el estado de Washington como en la Columbia Británica indicaron que el infame insecto había inmigrado.
Desde entonces, las autoridades han estado tratando de localizar y acabar con el avispón gigante antes de que pueda establecer una posición firme en la región.
Si bien el avispón y su largo aguijón pueden representar un peligro para las personas, las muertes humanas son generalmente raras. Los matices asesinos del apodo pertenecen más bien a la tendencia de los avispones a atacar y destruir las colmenas de abejas, decapitando a los insectos en una feroz "fase de matanza".
Si bien algunos entomólogos dicen que los temores sobre los peligros del avispón gigante asiático son exagerados, las autoridades agrícolas en los EE. UU. Han estado trabajando duro durante meses para encontrar nidos y eliminarlos antes de que el avispón asesino se generalice en Estados Unidos.
La erradicación exitosa de nidos de la semana pasada en la ciudad de Blaine, Washington fue el resultado de un largo esfuerzo por encontrar el nido después de repetidos avistamientos de avispas. Pero incluso si puede detectar avispones individuales, encontrar sus nidos puede ser un desafío, porque a menudo se construyen fuera de la vista en áreas boscosas, escondidos dentro de árboles o cavidades subterráneas.
Para resolver el acertijo, los entomólogos del Departamento de Agricultura del Estado de Washington (WSDA) idearon un plan para capturar un avispón vivo, colocarle una etiqueta de radio rastreable y luego liberar el insecto, siguiéndolo hasta su nido.
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| (Sheri Hartman / WSDA) |
Para llevar a cabo el plan, los investigadores de WSDA trabajaron con colegas del USDA, que ya habían tenido éxito usando etiquetas de radio similares para estudiar los movimientos de las moscas linterna.
Después de numerosos intentos fallidos, donde los científicos perdieron su presa, o las dificultades con la etiqueta hicieron que el rastreador se cayera del avispón, los cazadores de insectos se dieron cuenta de su objetivo final a fines de octubre.
La etiqueta de radio llevó al equipo a un árbol muerto, y el entomólogo gerente de WSDA, Sven-Erik Spichiger, notó que los avispones entraban y salían del árbol a través de una grieta de varios metros en el tronco.
El equipo aspiró con éxito 85 avispones y atrapó 13 más con una red.
"Estoy bastante seguro de que mientras podamos conseguir avispones vivos, podremos seguirlos, y eso realmente nos da una gran herramienta en un programa de erradicación general", dice Spichiger.
Sin embargo, ese no fue el final de la historia. Días después de la eliminación del nido, el equipo cortó la parte del árbol que contenía el nido y descubrió dos reinas, junto con otros avispones obreros, larvas y células de cabeza blanca que contenían adultos en desarrollo.
La captura es una victoria para los entomólogos, pero el equipo también señala que la batalla para contener a los avispones gigantes asiáticos podría desarrollarse durante varios años, ya que todavía no sabemos cuántos nidos hay ni cómo harán los insectos para moverse y extenderse en las diversas regiones de EE. UU.
"Es difícil decir cómo se comportarán aquí en comparación con su área de distribución nativa, pero el temor es que hay grandes colmenares de abejas que podrían ser patos fáciles, mientras que a medida que los avispones se mueven hacia el sur para un clima más cálido, sus colonias podrían crecer más", WSDA El entomólogo Chris Looney le dijo a The Guardian.
"El objeto de nuestro trabajo es evitar descubrir esto".
Fuente: https://www.sciencealert.com/how-the-usda-is-fighting-the-invasion-of-giant-murder-hornets-with-tiny-radio-tags