Jugar a través de la vegetación y la basura de la maleza de un mini bosque durante solo un mes puede ser suficiente para cambiar el sistema inmunológico de un niño, según un pequeño experimento nuevo.
Cuando los trabajadores de la guardería en Finlandia desplegaron un césped, plantaron maleza forestal como brezos enanos y arándanos, y permitieron que los niños cuidaran los cultivos en macetas, la diversidad de microbios en las tripas y en la piel de los niños pequeños parecía más saludable de una manera muy corto espacio de tiempo.
En comparación con otros niños de la ciudad que juegan en guarderías urbanas estándar con yardas de pavimento, baldosas y grava, los niños de 3, 4 y 5 años en estas guarderías verdes en Finlandia mostraron un aumento de células T y otros importantes factores inmunes marcadores en su sangre dentro de los 28 días.
"También encontramos que la microbiota intestinal de los niños que recibieron vegetación era similar a la microbiota intestinal de los niños que visitan el bosque todos los días", dice la científica ambiental Marja Roslund de la Universidad de Helsinki.
 |
| Una guardería antes (izquierda) y después de introducir césped y jardineras (derecha). (Universidad de Helsinki) |
Investigaciones anteriores han demostrado que la exposición temprana a los espacios verdes está relacionada de alguna manera con un sistema inmunológico que funciona bien, pero aún no está claro si esa relación es causal o no.
El experimento en Finlandia es el primero en manipular explícitamente el entorno urbano de un niño y luego probar los cambios en su microbioma y, a su vez, en el sistema inmunológico de un niño.
Si bien los hallazgos no contienen todas las respuestas, sí respaldan una idea principal, a saber, que un cambio en los microbios ambientales puede afectar con relativa facilidad un microbioma bien establecido en los niños, lo que ayuda a su sistema inmunológico en el proceso.
La noción de que un entorno rico en seres vivos impacta en nuestra inmunidad se conoce como la 'hipótesis de la biodiversidad'. Basado en esa hipótesis, una pérdida de biodiversidad en áreas urbanas podría ser al menos parcialmente responsable del reciente aumento de enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico.
"Los resultados de este estudio apoyan la hipótesis de la biodiversidad y el concepto de que la baja biodiversidad en el entorno de vida moderno puede conducir a un sistema inmunológico sin educación y, en consecuencia, aumentar la prevalencia de enfermedades inmunomediadas", escriben los autores.
El estudio comparó los microbios ambientales que se encuentran en los patios de 10 guarderías urbanas diferentes que cuidan a un total de 75 niños de entre 3 y 5 años.
Algunas de estas guarderías tenían patios urbanos estándar con cemento y grava, otras sacaban a los niños para pasar el tiempo diario en la naturaleza y cuatro tenían sus patios actualizados con césped y maleza del bosque.
Durante los 28 días siguientes, a los niños de estas últimas cuatro guarderías se les dio tiempo para jugar en su nuevo patio trasero cinco veces por semana.
Cuando los investigadores probaron la microbiota de su piel e intestino antes y después del ensayo, encontraron mejores resultados en comparación con el primer grupo de niños que jugaban en guarderías con menos vegetación durante la misma cantidad de tiempo.
Incluso en esa corta duración del estudio, los investigadores encontraron que los microbios en la piel y las entrañas de los niños que jugaban regularmente en espacios verdes habían aumentado en diversidad, una característica que está ligada a un sistema inmunológico en general más saludable.
Sus resultados coincidieron en gran medida con el segundo grupo de niños en las guarderías que tenían salidas para el tiempo diario en la naturaleza.
Entre los niños que salieron, jugando en la tierra, la hierba y entre los árboles, un aumento de un microbio llamado gammaproteobacteria pareció estimular la defensa inmunológica de la piel, así como aumentar las secreciones inmunitarias útiles en la sangre y reducir el contenido de interleucina. 17A, que está relacionado con enfermedades de transmisión inmunológica.
"Esto apoya la suposición de que el contacto con la naturaleza previene trastornos en el sistema inmunológico, como enfermedades autoinmunes y alergias", dice Sinkkonen.
 |
| Photo by Janko Ferlic from Pexels |
Los resultados no son concluyentes y deberán verificarse entre estudios más amplios en todo el mundo. Aún así, los beneficios de los espacios verdes parecen ir más allá de nuestro sistema inmunológico.
Las investigaciones muestran que salir al aire libre también es bueno para la vista de un niño, y estar en la naturaleza cuando es niño está relacionado con una mejor salud mental. Algunos estudios recientes incluso han demostrado que los espacios verdes están relacionados con cambios estructurales en el cerebro de los niños.
Lo que impulsa estos increíbles resultados aún no está claro. Podría estar relacionado con cambios en el sistema inmunológico, o algo sobre respirar aire saludable, tomar el sol, hacer más ejercicio o tener una mayor tranquilidad.
Dadas las complejidades del mundo real, es realmente difícil controlar todos los factores ambientales que afectan nuestra salud en los estudios.
Si bien los niños rurales tienden a tener menos casos de asma y alergias, la literatura disponible sobre el vínculo entre los espacios verdes y estos trastornos inmunológicos es inconsistente.
La investigación actual tiene un tamaño de muestra pequeño, solo encontró una correlación y no puede explicar lo que los niños estaban haciendo fuera del horario de la guardería, pero los cambios positivos observados son suficientes para que los científicos de Finlandia ofrezcan algunos consejos.
"Sería mejor si los niños pudieran jugar en los charcos y todos pudieran cavar tierra orgánica", alienta el ecologista ambiental Aki Sinkkonen, también de la Universidad de Helsinki.
"Podríamos llevar a nuestros hijos a la naturaleza cinco veces a la semana para tener un impacto en los microbios".
Los cambios son simples, los daños bajos y los beneficios potenciales generalizados.
La vinculación con la naturaleza con los niños también es buena para el futuro de los ecosistemas de nuestro planeta. Los estudios muestran que los niños que pasan tiempo al aire libre tienen más probabilidades de querer convertirse en ambientalistas cuando sean adultos y, en un mundo que cambia rápidamente, eso es más importante que nunca.
Solo asegúrate de que todos estén al día con sus vacunas contra el tétanos, aconseja Sinkkonen.
El estudio fue publicado en Science Advances.