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| Neuromod Devices Limited |
Las personas que experimentan tinnitus finalmente podrían tener alguna esperanza de aliviar sus síntomas, después de que se descubrió que un dispositivo experimental que estimula la lengua alivia la afección en una muestra de 273 voluntarios con un caso crónico.
El zumbido de la lengua se combina con una secuencia de audio cuidadosamente preparada que se transmite a través de auriculares, que suena un poco como música electrónica ambiental. El tratamiento combinado provocó una mejora en los síntomas del 86 por ciento de los participantes, con una caída promedio de alrededor de 14 puntos en una clasificación de gravedad del tinnitus puntuada de 1 a 100.
Aún mejor, las mejoras duraron hasta un año para muchas de las personas involucradas. Estos son signos prometedores para el 10-15 por ciento de las personas en todo el mundo que viven con los sonidos fantasmas y los zumbidos de oídos causados por el tinnitus.
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| (B. Conlon et al., Science Translational Medicine 2020) |
Desarrollado por Neuromod Devices en Irlanda, el dispositivo, llamado Lenire, tiene como objetivo aumentar la sensibilidad del cerebro, desplazando de manera efectiva las partes hiperactivas del cerebro que de otro modo causarían síntomas de tinnitus. Neuromod trabajó con investigadores del Reino Unido, Alemania, Estados Unidos e Irlanda en el nuevo estudio.
"Si haces que el cerebro auditivo sea más sensible a muchas entradas y estímulos acústicos, entonces se distrae y se vuelve menos sensible o consciente del tinnitus", dijo a New Scientist el neurocientífico Hubert Lim, de la Universidad de Minnesota y director científico de Neuromod. .
"Así es como creemos que el tratamiento está funcionando".
La causa del tinnitus no se comprende completamente, pero se cree que está conectado a un cableado neuronal defectuoso en el cerebro, cableado que potencialmente compensa en exceso algún otro problema, lo que hace que se escuchen sonidos que en realidad no están allí.
La combinación de estimulaciones de la lengua entregadas por una pequeña paleta llena de electrodos, estimulaciones que se sienten como hacer estallar un caramelo, y el ruido blanco y los tonos musicales transmitidos por los auriculares parece que podría ayudar.
Los sujetos tomaron tratamientos de hasta una hora al día durante 12 semanas, con el chasquido de la lengua y el pulso del oído personalizados para el nivel de sensibilidad de cada participante. El dispositivo lo controla la persona que lo usa, lo que significa que Lenire es potencialmente algo que se puede usar en los hogares de las personas.
Este enfoque de mezclar sonidos y estimulación eléctrica se conoce técnicamente como neuromodulación bimodal, y esta no es la primera vez que se relaciona con mejoras en el tinnitus. Sin embargo, no hubo ningún grupo de control involucrado en el estudio, y se necesitarán más investigaciones antes de que Lenire pueda comercializarse.
"Este estudio hizo un seguimiento de los efectos terapéuticos posteriores al tratamiento durante 12 meses, lo cual es la primera vez que el campo del tinnitus evalúa los resultados a largo plazo de un enfoque de dispositivo médico", dice Lim.
"Los resultados son muy emocionantes y espero continuar nuestro trabajo para desarrollar un tratamiento de neuromodulación bimodal para ayudar a la mayor cantidad posible de pacientes con tinnitus".
La investigación ha sido publicada en Science Translational Medicine.