Hay suficientes recursos en este planeta para mantener a una población tres veces mayor que la actual y aún así proporcionar un nivel de vida decente para todos, según ha descubierto una nueva investigación.
Lejos de devolvernos a la 'edad de piedra', reformas ambientales y económicas radicales podrían hacer que nuestro consumo global de energía vuelva a ser lo que fue en la década de 1960, cuando el mundo era el hogar de solo 3 mil millones de personas.
Si hacemos esto de la manera correcta, los investigadores piensan que para el 2050, podríamos mantener una población casi tres veces mayor, con todos y cada uno de nosotros recibiendo refugio, alimentos, higiene adecuada, atención médica de alta calidad, educación, tecnología moderna y acceso limitado a vehículos privados y transporte aéreo.
Al mismo tiempo, también podríamos reducir nuestro consumo global de energía en un 60 por ciento.
Eso es solo una cuarta parte de lo que actualmente se prevé que consumamos para 2050, y en este escenario utópico, todos reciben la misma porción de pastel.
"Si bien los funcionarios del gobierno formulan acusaciones de que los activistas ambientales 'amenazan nuestra forma de vida', vale la pena volver a examinar lo que debería implicar esa forma de vida", dice la economista ecológica Julia Steinberger de la Universidad de Lausanne en Suiza.
"Ha habido una tendencia a simplificar la idea de una buena vida en la noción de que más es mejor. Está claramente a nuestro alcance proporcionar una vida decente para todos y al mismo tiempo proteger nuestro clima y ecosistemas".
Lo que significa la 'buena vida' es obviamente subjetivo, pero los autores dicen que si centramos nuestros esfuerzos en viviendas de bajo consumo energético, transporte público generalizado y dietas bajas en alimentos de origen animal, podríamos estar bien encaminados para lograr la 'bondad 'para el mayor número.
Si bien algunos estudios sugieren que la Tierra no está equipada para lidiar con las vidas de más de 7 mil millones de personas, tales proyecciones a menudo se basan en un crecimiento económico global continuo, estilos de vida modernos de alto consumo y una capacidad de carga fija para el planeta.
En realidad, hacer un espacio igual para todas las personas nuevas que se esperan en nuestro planeta requerirá cambios masivos y a gran escala en los hábitos de consumo global, el despliegue generalizado de tecnología moderna y la eliminación de la desigualdad global masiva, dicen los investigadores.
Pero es posible que las comodidades diarias de la vida moderna no tengan que cambiar tanto. De hecho, el nuevo estudio es una refutación contra la "objeción populista cliché" de que los ambientalistas quieren que todos regresemos a los tiempos de las cavernas.
"Sí, quizás", escriben los autores con ironía, "pero estas cuevas tienen instalaciones muy eficientes para cocinar, almacenar alimentos y lavar la ropa; iluminación de bajo consumo en todas partes; 50 litros de agua limpia por día por persona , con 15 litros calentados a una temperatura agradable para el baño; mantienen una temperatura del aire de alrededor de 20 ° C durante todo el año, independientemente de la geografía; tienen una computadora con acceso a redes globales de TIC; están vinculados a extensas redes de transporte que proporcionan ~ 5000-15,000 km de movilidad por persona cada año a través de varios modos; y también son atendidos por cuevas sustancialmente más grandes donde la atención médica universal está disponible y otras que brindan educación para todas las personas entre 5 y 19 años '".
Suena idílico para una cueva, y también es bastante bueno para nuestro planeta.
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| Tener una sociedad utópica podría requerir grandes sacrificios según otros analistas. Aún asi es posible. |
Hoy en día, solo el 17 por ciento del consumo mundial de energía proviene de fuentes renovables, pero los autores dicen que eso es casi la mitad de lo que necesitaríamos para el 2050 para que su escenario de 'buena vida' se haga realidad.
Para resolver esto, los investigadores construyeron un modelo energético basado en materiales considerados necesarios para los humanos, desde un suministro regular de alimentos y agua hasta el confort térmico y la movilidad. También se tuvo en cuenta la forma en que el cambio climático afectará a estos factores en los próximos años.
El modelo no es exactamente realista ni práctico, pero muestra cómo podríamos reorganizar nuestro planeta para hacer espacio para una población en crecimiento.
Por un lado, el modelo requiere que todo el parque de viviendas del mundo sea reemplazado por completo por nuevos edificios avanzados, que requieren muy poca calefacción o refrigeración. Esto también se aplica a otros edificios, incluidos los de educación, salud e industria.
Las posibilidades de que se produzca una reforma global de viviendas de este tipo son más que escasas, y los autores admiten que la eliminación de todos estos edificios podría consumir más energía en la práctica.
Aún así, cuando el modelo del equipo ya asumió que se habían construido estas 'modernizaciones' avanzadas, sus predicciones de energía final apenas cambiaron.
"En general, nuestro estudio es consistente con los argumentos de larga data de que las soluciones tecnológicas ya existen para apoyar la reducción del consumo de energía a un nivel sostenible", dice el científico de la tierra y el medio ambiente Joel Millward-Hopkins de la Universidad de Leeds.
"Lo que agregamos es que los sacrificios materiales necesarios para estas reducciones son mucho menores de lo que implican muchas narrativas populares".
El estudio actual se basa en un modelo global de gran envergadura, por lo que tiene muchas limitaciones. El panorama general solo se centra en el consumo de energía final del mundo para 2050 y no aconseja a las naciones cómo llegar realmente allí, que es realmente la parte más difícil.
En cambio, nos muestra lo que se puede lograr si nos lo proponemos. Traza la línea de meta, y ahora nos toca a nosotros cruzarla.
"El trabajo actual tiene poco que decir aquí en cuanto a detalles", admiten los autores, "pero hay algunas cosas que se pueden decir con más certeza".
El consumismo verde, por ejemplo, que es notoriamente de clase media y blanco, resultó ser una respuesta privilegiada e inadecuada a la crisis climática.
La "búsqueda indefinida" del crecimiento económico, junto con el desempleo y las grandes desigualdades, están en oposición directa al ambientalismo, dicen los autores, sin importar cuánto traten las personas ricas de limitar sus huellas individuales.
En este momento, el mundo consume la mayor parte de su energía durante el año mucho antes de que realmente termine, y gran parte de eso está siendo impulsado por los ricos.
Los sacrificios claramente deben hacerse por un bien mayor, no solo para nivelar el campo de juego para todos los humanos, sino para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y el materialismo en general.
"Erradicar la pobreza no es un impedimento para la estabilización del clima, más bien es la búsqueda de una riqueza absoluta en todo el mundo", argumenta Narasimha Rao de la Universidad de Yale.
El estudio fue publicado en Global Environmental Change.