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| Beauchamp et al. Cell, 2020 |
Un equipo de científicos del Baylor College of Medicine en Houston ha desarrollado un implante cerebral que permite a los participantes ciegos y videntes "ver" la forma de las letras.
Como se detalla en un nuevo artículo publicado en la revista Cell, el dispositivo funciona saltando el ojo y transmitiendo información visual desde una cámara directamente a los electrodos implantados en el cerebro.
Es un paso hacia una "prótesis visual" que permitiría a los ciegos recuperar por completo la visión, aunque es probable que este dispositivo todavía no esté listo por muchos años.
Sin embargo, lo que los investigadores crearon es notable: los participantes pudieron "ver" los contornos de las formas, gracias a secuencias complejas de pulsos eléctricos enviados a sus cerebros.
"Cuando utilizamos la estimulación eléctrica para rastrear dinámicamente las letras directamente en el cerebro de los pacientes, pudieron 'ver' las formas de las letras deseadas y pudieron identificar correctamente las diferentes letras", dijo el autor principal Daniel Yoshor, del Baylor College of Medicine en Houston en una declaración.
"Describieron haber visto puntos brillantes o líneas formando las letras, como escribir en el cielo".
El nuevo dispositivo difiere de las ayudas visuales anteriores que trataban cada electrodo como un píxel.
"En lugar de tratar de construir formas a partir de múltiples puntos de luz, trazamos contornos", dijo en el comunicado el primer autor Michael Beauchamp, profesor del Baylor College of Medicine en Houston.
"Nuestra inspiración para esto fue la idea de trazar una carta en la palma de la mano de alguien", agregó Beauchamp.
Tal dispositivo podría tener un gran impacto en la vida de los ciegos y deficientes visuales.
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| Con avances como este, la ceguera sería cosa del pasado |
"La capacidad de detectar la forma de un miembro de la familia o permitir una navegación más independiente sería un avance maravilloso para muchos pacientes ciegos", dijo Yoshor a Live Science.
Pero el desarrollo del dispositivo todavía está en sus primeras etapas, ya que el cerebro es un órgano extremadamente complejo.
"La corteza visual primaria, donde se implantaron los electrodos, contiene 500 millones de neuronas", dijo Beauchamp en el comunicado. "En este estudio estimulamos solo una pequeña fracción de estas neuronas con un puñado de electrodos".
Por lo tanto, "un próximo paso importante será trabajar con neuroingenieros para desarrollar conjuntos de electrodos con miles de electrodos, lo que nos permitirá estimular con mayor precisión", agregó.
"Junto con el nuevo hardware, los algoritmos de estimulación mejorados ayudarán a hacer realidad el sueño de ofrecer información visual útil a las personas ciegas".
Este artículo fue publicado originalmente por Futurismo.