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| Foto: Shubhashish Chakrabarty / Shutterstock |
A lo largo de la costa del sur de California, una especie de algas llamadas dinoflagelados ha estado floreciendo desde marzo. Durante el día, las congregaciones de dinoflagelados acuden a la superficie del océano para capturar la luz solar, con hasta 20 millones de células por litro. Las células "protegidas por el sol" emiten un color marrón rojizo, conocido como "marea roja". Pero a medida que cae la oscuridad, las algas agitadas brillan en azul neón en una impresionante exhibición.
Estas floraciones de algas impredecibles se han observado en todo el mundo, desde regiones tropicales hasta Alaska, con una duración de una semana a un mes o más. Aunque no todas las mareas rojas producen bioluminiscencia, el evento reciente en California ha sido uno de los más grandes en el área en aproximadamente una década. A pesar de las medidas de bloqueo del estado, muchos residentes lograron observar este espectáculo mientras se les advierte que se adhieran a las pautas de distanciamiento físico.
Con informes de que esta marea ha comenzado a degradarse, echamos un vistazo a algunos de los aspectos más destacados del fenómeno bioluminiscente de esta temporada.
Delfines en bioluminiscencia
El fotógrafo californiano Patrick Coyne logró capturar a estos delfines nadando por la noche, iluminando el océano a medida que avanzaban. Cuando las olas u otros movimientos en el agua alteran las cascadas de dinoflagelados, como los delfines, dos químicos producidos por las algas (la enzima luciferasa y el compuesto luciferina) reaccionan en un destello de azul eléctrico. En una publicación de Instagram, Coyne describió su experiencia como "una de las noches más mágicas de su vida".
Estela de barco
El Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles se dirigió a Facebook para compartir su iluminadora patrulla de barcos. Las corrientes de algas bioluminiscentes dejaron un rastro en la estela del barco mientras navegaba hacia la orilla.
Surfeando en las olas brillantes
El surfista Blair Conklin rozó la superficie del océano por la noche, con las algas actuando como una antorcha. Realmente no hay forma de predecir cuánto tiempo durará este fenómeno o cuándo ocurrirá. Según el experto en bioluminiscencia Michael Latz, del Instituto Scripps de Oceanografía, UC San Diego, "mientras que algunas floraciones de fitoplancton son estimuladas por la escorrentía de nutrientes, las de Lingulodinium polyedra (dinoflagelado) están asociadas con afloramiento relajado y condiciones de columna de agua estratificada".
Pasos en las algas
I got to witness a once in a lifetime phenomenon, bioluminescent algae appeared in the ocean and beaches in California. We ran down to Venice beach, when we arrived this is what we saw! I had to jump in the sea, it was glowing all around me, I literally felt like I was in Avatar! pic.twitter.com/KA43YoGLKA
— Louis Cole (@funforlouis) May 7, 2020
Fui testigo de un fenómeno único en la vida: las algas bioluminiscentes aparecieron en el océano y las playas de California. Corrimos a la playa de Venecia, cuando llegamos, ¡esto es lo que vimos! Tuve que saltar al mar, estaba brillando a mi alrededor, ¡literalmente sentí que estaba en Avatar!
Incluso en la arena, las algas lavadas iluminaban los caminos de los juerguistas. Algunas mareas rojas, especialmente en el Mediterráneo, son malas noticias para la vida marina, ya que son causadas por especies que producen toxinas mortales o dañinas. En California, la mayoría de las floraciones de algas son realmente inofensivas e incluso beneficiosas, ya que proporcionan alimento para las criaturas marinas.
A medida que la corriente roja actual se desvanece, las algas en descomposición dejan un fuerte olor a medida que el proceso agota el oxígeno en el agua, lo que podría causar la muerte de algunos peces. Sin embargo, en una época de oscuridad, el rendimiento bioluminiscente de la temporada ha traído algo de luz muy necesaria a la vida de muchas personas.