 |
| Imagen de WikiImages en Pixabay |
El uranio, después de haber sido utilizado brevemente principalmente como colorante en cerámica tras su descubrimiento en 1789, ahora tiene una gran demanda para su uso en la industria de la energía nuclear y en la medicina.
Es más abundante que el oro y más fácil de encontrar debido a la señal de radiación que emite cuando se desintegra. En general, los suministros de uranio han superado con creces la demanda, aunque recientemente ha habido temores de que esto no siga siendo así; A medida que el mundo avanza hacia energías más limpias, como la nuclear, en lugar de combustibles fósiles, será necesario encontrar nuevos suministros.
Sabemos dónde hay mucho – en los océanos del mundo – pero hay un problema.
"Hay una gran cantidad de uranio en los océanos, más de mil veces más que lo que se encuentra en el suelo, pero está muy diluido, por lo que es muy difícil de extraer", dijo la Dra. Jessica Veliscek Carolan, científica principal de un estudio que describe una nueva técnica de extracción prometedora: "El principal desafío es que otras sustancias en el agua de mar, la sal y los minerales, como el hierro y el calcio, están presentes en cantidades mucho mayores que el uranio".
 |
| Hay una gran cantidad de uranio en los océanos, más de mil veces más que lo que se encuentra en el suelo. Imagen de Pexels en Pixabay |
El equipo examinó materiales en capas de doble hidróxido (LDH), materiales altamente modificables que se han mostrado prometedores para la extracción de uranio, así como de metales. Los materiales LDH tienen capas con cargas positivas y negativas, que pueden adaptarse para extraer sustancias específicas, en este caso, uranio.
Al intentar extraer uranio en condiciones similares al agua de mar, el equipo perfeccionó su técnica y descubrió que al agregar neodimio a la mezcla, era especialmente eficiente para seleccionar uranio sobre otros elementos abundantes en los océanos.
Además de ser útil para recolectar uranio nuevo, podría tener el potencial de limpiar las aguas residuales radiactivas producidas por la industria nuclear.
"Existen beneficios adicionales en el sentido de que estos materiales son simples y económicos de fabricar", añadió Veliscek, concluyendo que podrían ser una "opción rentable para la extracción de uranio a gran escala".
El estudio se publica en Energy Advances.