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| Imagen de Facusio Creations en Pixabay |
A lo largo de la historia, los estudios sobre gemelos han arrojado increíbles conocimientos científicos: la NASA incluso envió a uno de un par de gemelos idénticos al espacio. La oportunidad de estudiar este grupo único es demasiado buena para dejarla pasar, y ahora un nuevo análisis de datos de gemelos ha establecido un vínculo fascinante entre el autismo y el misterioso fenómeno de la sinestesia.
Mucha gente habrá oído hablar de la sinestesia en el contexto de personas que pueden “ver” música, pero en realidad los diferentes efectos sensoriales de esta afección pueden ir mucho más allá. Algunas personas pueden “saborear” las palabras; otros “ven” el tiempo o, en el caso de una persona ciega, “sienten” el tiempo como una textura. Y, en el ejemplo mucho menos divertido de la sinestesia del tacto del espejo, un pequeño porcentaje de personas puede sentir literalmente las sensaciones corporales que experimentan quienes les rodean, incluido el dolor.
En todos los casos, la sinestesia se reduce a un cruce de cables entre diferentes procesos sensoriales en el cerebro. Al tratar de descubrir por qué ocurre esto, los científicos han observado previamente que las personas autistas también tienen más probabilidades de tener sinestesia, pero eso aún no los dejaba más cerca de comprender exactamente cuál podría ser este vínculo.
Otra cosa que se ha observado sobre la sinestesia es que tiende a ser hereditaria. Especulando que por lo tanto podría haber alguna herencia genética en juego, un equipo de científicos recurrió a datos del Estudio de Gemelos de Niños y Adolescentes en Suecia (CATSS), que incluyó gemelos nacidos entre 1999 y 2003.
La muestra final incluyó 2.131 pares de gemelos, de los cuales 658 eran idénticos, 765 no idénticos pero del mismo sexo y 708 no idénticos y de diferentes sexos. Los participantes fueron evaluados para detectar ocho de los tipos más comunes de sinestesia, incluidos tipos en los que las letras o los números desencadenan la percepción de un color, y también participaron en una evaluación de los rasgos autistas.
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| En todos los casos, la sinestesia se reduce a un cruce de cables entre diferentes procesos sensoriales en el cerebro. Imagen de Merlin Lightpainting en Pixabay |
Los resultados mostraron que la sinestesia autoinformada estaba fuertemente relacionada con una categoría de rasgos que se observan con frecuencia en personas autistas, conocida como dominio RRBI-D, que significa "comportamientos repetitivos, intereses restringidos y atención al detalle" (o ´"repetitive behaviors, restricted interests and attention to detail") Estos pueden incluir cosas como un interés intenso y muy concentrado en un tema, apego a objetos particulares o realizar movimientos repetitivos como aletear con las manos (a menudo conocido como comportamiento de autoestimulación o, más coloquialmente, "estimulación").
"Se estimó que la asociación entre las diferencias individuales en la sinestesia y los rasgos autistas estaba predominantemente bajo influencia genética y parecía estar impulsada principalmente por rasgos autistas no sociales (comportamientos repetitivos, intereses restringidos y atención al detalle)", escribieron los autores en su artículo. .
Como tal, concluyeron que "el vínculo entre la sinestesia y el autismo podría residir en causas genéticas compartidas, relacionadas con rasgos autistas no sociales, como las alteraciones en la percepción".
Aunque la conexión genética parece desempeñar el papel más importante, según los resultados del estudio, también estuvieron implicados factores ambientales que diferían entre cada miembro de un grupo de gemelos. Los autores señalan que esto está en línea con investigaciones anteriores, que han demostrado que el entorno es un factor particular en el desarrollo de tipos de sinestesia en los que se percibe que los números y las letras tienen colores.
La investigación tiene algunas limitaciones, como el hecho de que no se pudieron incluir todos los tipos posibles de sinestesia y el hecho de que los datos de sinestesia se basaron en informes propios, que siempre están abiertos a sesgos. Pero el equipo del estudio es optimista de que se seguirán más trabajos para aprovechar la evidencia que han reunido y, con suerte, mejorar nuestra comprensión tanto del autismo como de la sinestesia:
"Esperamos que nuestros hallazgos inspiren futuras investigaciones sobre los factores ambientales que influyen en la sinestesia, los mecanismos genéticos compartidos del autismo y la sinestesia, y las características de comportamiento específicas compartidas entre los dos fenómenos, informando su etiología compartida y no compartida".
El estudio se publica en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
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