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| Imagen de TheCynicalCynic en Pixabay |
Incluso si eres un gran fanático de Pokémon, hay un episodio de la caricatura que probablemente no hayas visto. El 16 de diciembre de 1997, Dennō Senshi Porygon se emitió en Japón para su primera y última emisión.
En el episodio, que se traduce aproximadamente como "Computer Warrior Porygon", vemos a Pikachu, Ash y otros lidiar con una máquina de transferencia Monster Ball defectuosa viajando dentro de ella con el Pokémon digital Porygon. Dentro de la computadora, el equipo está a punto de ser asesinado por un software antivirus cuando Pikachu desata uno de sus característicos ataques eléctricos. Fue esta parte la que pareció afectar al público.
"A las 6:51 pm, las luces intermitentes del 'ataque' de Pikachu aparecieron en las pantallas de televisión", escribieron el investigador Benjamin Radford y el sociólogo Robert Bartholomew en un estudio de 2001. "A las 19:30, según la Agencia de Bomberos de Japón, 618 niños habían sido llevados a hospitales quejándose de diversos síntomas".
Los síntomas, recopilados posteriormente mediante cuestionarios a profesionales médicos y niños en clínicas pediátricas después de que se transmitiera el episodio, incluyeron convulsiones, dolores de cabeza, náuseas, vómitos, vértigo, visión borrosa y la consiguiente depresión. El aparente problema se vio agravado más tarde esa noche por las noticias sobre el incidente, con el resultado de que los informes de enfermedad finalmente superaron los 12.000.
"Durante la cobertura, varias emisoras reprodujeron la secuencia de destellos, tras lo cual aún más niños enfermaron y buscaron atención médica. Se desconoce el número de afectados por esta 'segunda ola'".
Al día siguiente, la estación de televisión sacó Pokémon del aire (lo restableció cuando la indignación se calmó) y el episodio nunca más se emitió desde entonces. Posteriormente, se atribuyó los síntomas misteriosos a un efecto estroboscópico en la pantalla mientras Pikachu lanzaba su ataque. ¿Pero fue eso correcto? Es casi seguro que no.
Aunque a una pequeña fracción de los niños que enfermaron se les diagnosticó epilepsia fotosensible, atribuida al destello del ataque de Pikachu, a la mayoría no se les diagnosticó esta afección y experimentaron otros síntomas de corta duración mucho más asociados con la histeria colectiva, agravados por los medios y charlas en el patio del colegio.
"El episodio de Pokémon cumple con muchos de los criterios de histeria epidémica", escribió el equipo en su artículo. "Muchos de los síntomas de los niños no tenían una base orgánica identificable; aparte de los casos verificados de convulsiones, los síntomas reportados fueron menores y de corta duración; las víctimas eran casi exclusivamente escolares en la adolescencia temprana; y la ansiedad de los dramáticos informes de los medios de comunicación de los primeros La ola de informes de enfermedades era evidente".
Dado que la epilepsia fotosensible afecta a alrededor del 0,025 por ciento de la población y, sin embargo, casi el 7 por ciento de los espectadores en algunas zonas se vieron afectados, es poco probable que esta sea la explicación para casi todos los casos. El equipo plantea la hipótesis de que la histeria podría haberse propagado a partir de personas que presenciaron ataques epilépticos o escucharon informes de segunda mano de los medios de comunicación o de compañeros de escuela. No se han realizado informes similares sobre otros episodios del programa, a pesar de que el estilo de animación es el mismo.
El artículo se publica en el Southern Medical Journal.