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| A Nueva York le vendría bien este tipo de concreto. Captura: EarthCam |
Un nuevo tipo de concreto activado por la luz podría absorber la contaminación del aire cercano y convertirla en productos inofensivos, haciendo un buen uso de un material que se utiliza en casi todas las construcciones modernas. Cuando se probó en un túnel, el concreto pudo reducir la contaminación del aire dentro del túnel y mejorar la calidad del aire, dando una clara demostración de su impacto ambiental potencial.
Si está en un túnel para automóviles, no es una buena idea respirar profundamente: la contaminación de los escapes hace que el aire esté tan denso con gases tóxicos que está hasta 1000 veces más contaminado que el aire exterior. Ahora, sin embargo, los científicos creen que tienen una solución que no solo podría ayudar a despejar los túneles turbios, sino también el resto de nuestro aire.
Un equipo del Instituto Coreano de Ingeniería Civil y Tecnología de la Construcción (KICT) se basó en investigaciones existentes para desarrollar un concreto fotocatalítico que se basa en un revestimiento exterior para eliminar los contaminantes del aire. La capa exterior está hecha de dióxido de titanio, que se activa con la luz solar y produce especies reactivas de oxígeno (ROS) cuando el sol incide sobre él. Estos ROS reaccionan con contaminantes comunes, como los óxidos de nitrógeno y el amoníaco, para descomponerlos en productos inofensivos.
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| Muchas ciudades podrían beneficiarse. Imagen de Maria_Domnina en Pixabay |
Agregar este dióxido de titanio (TiO2) ha sido el principal interés de la investigación hasta este punto, y los investigadores probaron varias formas diferentes de identificar la mejor opción. Primero mezclaron la solución de TiO2 con la mezcla de concreto, pero descubrieron que eso comprometía su resistencia. Luego usaron ceniza pretratada con TiO2 y la mezclaron con el concreto, lo que lo hizo menos poroso que el método anterior, pero aun así comprometió su resistencia, por lo que tampoco sirvió.
Finalmente, el equipo roció su solución de TiO2 directamente sobre el concreto estándar, creando una capa que puede interactuar directamente con los contaminantes pero que debe mantener la integridad estructural del concreto. Descubrieron que el concreto en realidad tenía una mayor resistencia a la compresión después de ser rociado y tenía la misma porosidad que tenía sin la capa.
Luego, el equipo llevó su concreto a un túnel, donde colocaron luces artificiales para activar la capa. Después de dejarlo durante 24 horas, el equipo encontró una reducción del 18 por ciento en los niveles de óxido de nitrógeno dentro del túnel, y el concreto lo convirtió en una forma de sal que se encontraba en la parte inferior de la pared. Esto simplemente se lavó, lo que haría que fuera de bajo mantenimiento si se expusiera a la lluvia, aunque tenían que hacerlo manualmente dentro del túnel.
Ahora, el equipo espera aumentar la eficiencia de su concreto con la esperanza de llevarlo al mercado. Si se generalizara, dicho concreto podría reducir la contaminación y mejorar la calidad del aire para todos, lo que, con los problemas recientes en Nueva York y los problemas de contaminación en curso en otras ciudades importantes, no puede ocurrir lo suficientemente pronto.
La investigación se publica en KSCE Journal of Civil and Environmental Engineering Research.