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A fines de noviembre de 1974, el mundo de la arqueología cambió cuando los científicos descubrieron a Lucy (un guiño a una famosa canción de los Beatles reproducida una y otra vez en el sitio de excavación), un fósil completo en un 40 por ciento de una hembra joven de Australopithecus afarensis en Etiopía. Esta especie de homínido antiguo vivía y caminaba sobre dos pies en el este de África hace 3,7 a 3 millones de años, mucho antes de que se fabricaran las primeras herramientas de piedra. Si bien Lucy y sus parientes eran más bajos, más parecidos a los simios y tenían cerebros más pequeños que el Homo sapiens, demostraron cuánto tiempo las criaturas similares a los humanos evolucionaron y deambularon por la Tierra.
Recientemente, los científicos descubrieron que Lucy, cuyos restos se encuentran en una caja fuerte especialmente construida en el Museo Nacional de Etiopía, puede haber sido más parecida a nosotros de lo que pensábamos, y considerablemente más musculosa en las piernas. Según un nuevo artículo publicado el 13 de junio en la revista Royal Society Open Science, Lucy podía caminar erguida tan bien como una persona.
Anteriormente, los paleoantropólogos no estaban de acuerdo con la postura bípeda de Lucy. Algunos pensaron que probablemente caminaba con la espalda encorvada, no muy diferente de los chimpancés de hoy. Sin embargo, Ashleigh Wiseman, investigadora asociada de paleoantropología en la Universidad de Cambridge, creó modelos 3D de los músculos de las piernas y la pelvis del Australopithecus afarensis de 3,2 millones de años. Después de recrear 36 músculos en cada una de las piernas de los antiguos homínidos, descubrió que la postura de Lucy era bastante similar a la de los humanos.
Un modelo poligonal 3D, guiado por datos de escaneo de imágenes y cicatrices musculares, que reconstruye los músculos de las extremidades inferiores del fósil de Australopithecus afarensis AL 288-1, conocido como 'Lucy'. Crédito: Dra. Ashleigh Wiseman
No solo podía caminar como un Homo sapiens, sino que era considerablemente más musculosa que nosotros: sus pantorrillas y muslos eran más del doble del tamaño de los humanos modernos. Sus muslos en particular estaban formados por un 74 por ciento de músculo, en comparación con el 50 por ciento promedio que se divide entre grasa y músculo en nuestra especie hoy en día.
Sin embargo, esto no debería ser demasiado sorprendente, dado el mundo en el que vivían los antiguos homínidos. Para manejar la vida en el este de África hace 3 millones de años, Lucy y sus primos habrían tenido que vagar por los pastizales boscosos, mientras cambiaban rápidamente a escalar las copas de los bosques, Wiseman dijo en un comunicado.
“Ahora somos el único animal que puede mantenerse erguido con las rodillas rectas. Los músculos de Lucy sugieren que ella era tan competente en bipedismo como nosotros, mientras que posiblemente también se sentía como en casa en los árboles”, agregó Wiseman. "Lucy probablemente caminó y se movió de una manera que no vemos en ninguna especie viva hoy".
Los modelos 3D se han utilizado previamente para reconstruir los músculos de otras especies perdidas. De hecho, Wiseman menciona que el método ha ayudado a los paleontólogos a descubrir las velocidades de carrera sorprendentemente lentas de T. rexes. Pero recrear las estructuras de nuestros antepasados nos permite ver hasta dónde hemos llegado y cuánto músculo hemos perdido a medida que nuestros estilos de vida han cambiado.
“Por supuesto, en el registro fósil nos quedamos mirando los huesos desnudos”, dijo Wiseman a CNN. “Pero los músculos animan el cuerpo: te permiten caminar, correr, saltar e incluso bailar. Entonces, si queremos entender cómo se movían nuestros antepasados, primero debemos reconstruir sus tejidos blandos”.
Fuente:https://www.popsci.com/science/lucy-ancient-human-walking-bipedal/