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| Imagen de Andrew Martin en Pixabay |
Dicen que tengas cuidado con lo que deseas, pero bueno, ¿no todos queremos ir a Jurassic Park? Antes de todo el caos y la carnicería y la gente devorada en el inodoro, el sueño de John Hammond de una isla de dinosaurios parecía un gran día. Si ignoramos el riesgo muy real de muerte, ¿cuál es la probabilidad de que los humanos algún día clonen dinosaurios? ¿Alguna vez tendremos un Parque Jurásico?
En los 30 años que han pasado desde que la película basada en la novela de Michael Crichton llegó por primera vez a la gran pantalla, la clonación ha avanzado mucho. Los fanáticos de JP deben haber pensado que fue un día emocionante cuando nació la oveja Dolly, el primer mamífero clonado con éxito a partir de una célula adulta, el 5 de julio de 1996. Por supuesto, no hay dinosaurios adultos vivos de los cuales atrapar casualmente una célula, pero ¿Qué fue lo que dijo Mr DNA de Jurassic Park?
“Una hebra de ADN, como yo, es el modelo para construir un ser vivo. Y a veces, los animales que se extinguieron hace millones de años, como los dinosaurios, dejaron sus huellas para que las encontremos. ¡Solo teníamos que saber dónde buscar!"
Desafortunadamente para cualquier filántropo rico que esté leyendo esto con el objetivo de fundar su propia isla de dinosaurios, la ciencia de Jurassic Park falla incluso en esta etapa inicial, y hay muchos más obstáculos a medida que avanzas. Pero, ¿qué tan cerca de, eh, encontrar una manera lo ha hecho la tecnología de clonación?
¡Bingo! ¡ADN de dinosaurio!
La técnica de extracción del genoma de dinosaurio del Sr. ADN se basa en el estilo de vida de los mosquitos chupadores de sangre que existieron hace millones de años, e incluso hemos encontrado especímenes llenos de sangre. Uno de esos ejemplos se recuperó en el noroeste de Montana, aunque se conservó en roca en lugar de ámbar. El raro espécimen contenía hemo, el grupo de hemoglobina que transporta oxígeno en la sangre del huésped del mosquito. Así que bingo, ¿verdad? Excepto que "las moléculas grandes y frágiles como el ADN no pueden sobrevivir a la fosilización", explicaron los autores del artículo de 2013, y el espécimen no llegó a la época de los dinosaurios en unos 20 millones de años de todos modos.
Para citar a John Hammond en el libro original de Crichton: Oh, bolas.
Los fósiles de ámbar son, sin embargo, diferentes de los de roca, capaces de congelar organismos a tiempo y preservar detalles notables y delicados, como los genitales de un insecto asesino de 50 millones de años. Con algo tan frágil en el maletero, ¿podría un fósil de ámbar tener ADN de dinosaurio para arrancar?
“Cuando miramos insectos en ámbar, lo que tendemos a encontrar es el exterior del insecto, ese tipo de cáscara quitinosa o la parte crujiente, si se quiere, del insecto [se conserva], pero el interior no. Por lo tanto, no se encuentra sangre dentro de ellos”, dijo a IFLScience la Dra. Susie Maidment, investigadora de dinosaurios en el Museo de Historia Natural (NHM) de Londres.
Si bien Maidment no descarta la posibilidad de encontrar algún día componentes preservados de la sangre en un fósil de mosquito de la era Mesozoica, es posible que los insectos que pican no sean nuestra única oportunidad. En 2015, formó parte de un equipo que descubrió glóbulos rojos dentro de un hueso fósil de dinosaurio del Cretácico. La presencia de núcleos en las células sanguíneas y sus similitudes con las de las aves significan que es poco probable que haya sido una contaminación moderna. Sin embargo, una mirada más cercana arrojó malas noticias para cualquiera que quisiera montar un Ankylosaur.
"Seccionamos las células usando un haz de iones enfocado, que es como un cuchillo ultrapequeño de alta potencia, y teñimos los núcleos para ver si había algo de ADN, pero no encontramos nada", dijo Maidment en un artículo del NHM. “Incluso si encuentra sangre o tejido blando, no necesariamente encuentra ADN”.
Llenando los huecos
Parece que ningún espécimen hasta la fecha ha contenido material genético suficiente para una discusión sobre la clonación todavía, pero ¿y si eso cambiara algún día? En un planeta que se está calentando, no puedes estar seguro de lo que está a punto de salir del permafrost, entonces, ¿qué pasa si encontramos un genoma de dinosaurio parcial? ¿Podría ser suficiente si rellenamos los huecos con, por ejemplo, ADN de rana?
“Hay algunas fallas bastante importantes en todo este concepto”, explicó Maidment. "En primer lugar, para saber dónde están las brechas en el ADN, debes tener todo el genoma para empezar, de lo contrario, no sabrá qué partes faltan".
“El segundo problema es que las ranas son probablemente el organismo menos probable que elegirías […] el organismo que elegirías serían las aves, porque las aves son descendientes directos de los dinosaurios. Cuando salió Jurassic Park, no creo que fuera 100 por ciento aceptado. Los humanos están más estrechamente relacionados con los dinosaurios que las ranas. Entonces, fue una elección totalmente extraña, pero era necesaria para la narrativa de la película”.
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| "Clever girl". Imagen de Tomasz Pactwa en Pixabay |
Las capacidades de cambio de sexo de algunos anfibios de hecho dieron un giro emocionante en la trama, pero parece que, en realidad, esto sería una trampa para cualquier empresa emergente que intente cocinar algunos dinosaurios en un laboratorio. Vale la pena recordar que Jurassic Park fue pensado como una obra de ficción, no es un manual de instrucciones, por lo que no es el modelo para un parque temático del mundo real, no es sorprendente, o una acusación del cuerpo de trabajo.
Con eso en mente: libros aparte, ¿dónde estamos para traer de vuelta a la vida a los animales extintos?
Creando el dodo
Como Dolly le mostró al mundo, crear un clon de un animal existente está a nuestro alcance, pero cuando se trata de especies que ya no viven ni respiran, debes ser un poco más ingenioso. En los últimos años, las historias sobre el regreso del dodo y la "desextinción" del mamut lanudo parecen estar en las noticias todo el tiempo. ¿Hay alguna sustancia detrás de la exageración?
En febrero de este año, Colossal Biosciences recibió 150 millones de dólares en fondos para su proyecto de recuperación de Raphus cucullatus, el dodo. El ave perdida y pesada de la Tierra se desprendió de esta bobina mortal hace unos 350 años y, sin embargo, los científicos aún han podido mapear su genoma completo.
La hoja de ruta hacia un dodo vivo, para los científicos de Colossal Laboratories & Biosciences, comienza con su pariente vivo más cercano: la paloma de Nicobar. Al crear células germinales primordiales de especies extintas y en peligro de extinción, esperan poder transferirlas a un huésped de pollo sustituto para que puedan ser incubadas y eclosionar según lo previsto por la naturaleza.
Esta estrategia puede parecer un rayo de esperanza para el futuro de un Parque Jurásico real. Estamos dentro del reino de las aves, después de todo, los descendientes vivos de los dinosaurios. Sin embargo, estos animales también representan una tarea excepcionalmente difícil para la clonación.
Carrera de canicas de la reproducción aviar
Antes de intentar que una gallina ponga un velociraptor, debemos recapitular sobre la naturaleza compleja de la reproducción aviar. Esta verdadera carrera de canicas de la ovulación significa que una vez que la yema sale del ovario, está en constante movimiento. Viaja desde allí al oviducto, luego a una línea de construcción que cubre la albúmina (clara de huevo) y la membrana de la cáscara.
Crear un clon de mamífero es una tarea comparativamente simple de hacer un embrión y colocarlo dentro de un útero sustituto. Desafortunadamente, uno no puede simplemente hacer un huevo de dinosaurio y ponerlo dentro de un pollo.
¿Y si lo hiciéramos de todos modos?
Si suspendiéramos la incredulidad, una voluntad que sustenta toda buena ciencia ficción, y aceptáramos que la clonación de dinosaurios podría ocurrir, ¿estaríamos preparados para albergar dinosaurios en la era moderna? Después de todo, toda la franquicia de Jurassic depende de las trampas de la seguridad inapropiada en torno a los animales sedientos de sangre (¿por qué un parque que supuestamente clona dinosaurios no tiene el presupuesto para una puerta a control remoto, de todos modos?).
No es ningún secreto que a pesar del buen trabajo que hacen algunos zoológicos, hay muchos otros que mantienen animales cautivos en recintos mal mantenidos y de tamaño inapropiado. Si no podemos mantener felices a los osos, ¿qué esperanza tenemos de enriquecerle la vida a un terizinosaurio cautivo?
De hecho, los derechos de los animales son un tema complicado cuando se trata de crear activos corporativos con cerebro y sentimientos. ¿Al igual que *revisa las notas* la hierba...?
“¿Qué pasa con las cosas que comen?” planteó Maidment, con sensatez. “La hierba no había evolucionado cuando existían los dinosaurios. Entonces, los herbívoros no comían hierba, que es bastante difícil de comer. Tiene muchos fragmentos de material casi como el vidrio, lo que hace que los dientes se desgasten muy rápido”.
“Cosas como los caballos han desarrollado estos dientes de corona muy alta, que se desgastan con el tiempo”, explica. “Los dinosaurios no tenían eso, reemplazaron sus dientes continuamente a lo largo de sus vidas, pero si estuvieran comiendo hierba, ¿podrían haberla digerido? ¿Podría su tasa de reemplazo de dientes mantenerse al día con el desgaste? ¿Y las plantas de hoy serían venenosas para estos dinosaurios que vivían en un mundo donde las plantas con flores ni siquiera habían evolucionado todavía?
Con las tecnologías de clonación existentes, las políticas de derechos de los animales y la carrera de canicas de la reproducción aviar siendo lo que son, parece que un día en Jurassic Park probablemente esté relegado a la ficción. Dicho esto, con nadie más que posibles dentistas de dinosaurios que se beneficiarán del regreso de un grupo de animales extintos potencialmente devoradores de humanos, tal vez ahora sea el momento de cuestionar si deberíamos, en lugar de si podríamos.
Este artículo apareció por primera vez en el número 11 de nuestra revista digital gratuita CURIOUS ahora disponible.