 |
| Arte: La misión espera recoger un par de kilos de materiales de superficie. CNSA |
China ha colocado con éxito otra sonda en la Luna.
Su misión robótica Chang'e-5 aterrizó hace poco con el objetivo de recolectar muestras de roca y polvo para traer de regreso a la Tierra.
La empresa se ha dirigido a Mons Rümker, un complejo volcánico alto en una región cercana conocida como Oceanus Procellarum.
Se espera que el módulo de aterrizaje pase los próximos días examinando su entorno y recogiendo materiales de la superficie.
Tiene una serie de instrumentos para facilitar esto, incluida una cámara, un espectrómetro, un radar, una pala y un taladro.
La intención es empaquetar alrededor de 2 kg de "tierra", o regolito, para enviarlo a un vehículo en órbita que luego pueda transportar las muestras a la Tierra.
Han pasado 44 años desde que esto se logró por última vez. Esa fue la misión soviética Luna 24, que recogió poco menos de 200 g.
 |
| La sonda proyecta su sombra sobre la superficie de la Luna. CNSA |
A diferencia del lanzamiento de la misión hace una semana, el aterrizaje no fue cubierto en vivo por los canales de televisión chinos.
Solo después de que se confirmó el touchdown, entraron en su programación para transmitir la noticia.
Las imágenes tomadas durante el descenso se publicaron rápidamente y el cuadro final muestra una de las patas de la sonda proyectando una sombra sobre la polvorienta superficie lunar.
La agencia espacial estadounidense felicitó a China. El principal funcionario científico de la NASA, el Dr. Thomas Zurbuchen, dijo que esperaba que la comunidad internacional de investigación eventualmente tuviera la oportunidad de analizar cualquier muestra enviada a casa.
"Cuando las muestras recolectadas en la Luna sean devueltas a la Tierra, esperamos que todos se beneficien de poder estudiar esta preciosa carga que podría hacer avanzar a la comunidad científica internacional", tuiteó.
CCTV-13 just ran this. #China #Moon #Change5 pic.twitter.com/gxXBNr7mz6
— Jonathan Amos (@BBCAmos) December 1, 2020
La BBC no es responsable del contenido de sitios externos.
La "pila" de la nave espacial Chang'e-5 de 8,2 toneladas fue lanzada desde el puerto espacial de Wenchang en el sur de China el 24 de noviembre (hora local). Llegó por encima de la Luna el fin de semana y luego se dispuso a circularizar su órbita antes de dividirse en dos.
La mitad, un vehículo de servicio y un módulo de retorno, permaneció en órbita, mientras que un segmento de aterrizaje-ascendente se preparó para un intento de aterrizaje.
 |
| Otro cuadro de la cámara de Chang'e-5 en el descenso |
La agencia espacial china dijo que este elemento aterrizador-ascendente aterrizó a las 15:11 GMT (23:11 hora estándar de China). La posición precisa se informó como 51,8 grados de longitud oeste y 43,1 grados de latitud norte.
El éxito de Chang'e-5 sigue a los dos aterrizajes lunares anteriores de China: los de Chang'e-3 en 2013 y Chang'e-4 el año pasado. Ambas misiones anteriores incorporaron un módulo de aterrizaje estático y un pequeño rover.
 |
| China ha puesto anteriormente dos módulos de aterrizaje estáticos y rovers en la Luna. |
Los astronautas estadounidenses del Apolo y el programa robótico Luna de los soviéticos recuperaron un total de poco menos de 400 kg de roca y tierra; la gran mayoría de estos materiales regresaron con las misiones tripuladas.
Pero todas estas muestras eran muy antiguas, más de tres mil millones de años. Los materiales de Mons Rümker, por otro lado, prometen no tener más de 1.200 o 1.300 millones de años. Y esto debería proporcionar información adicional sobre la historia geológica de la Luna.
Las muestras también permitirán a los científicos calibrar con mayor precisión el "cronómetro" que utilizan para envejecer las superficies de los planetas internos del Sistema Solar.
Esto se hace contando cráteres (cuantos más cráteres, más antigua es la superficie), pero depende de tener alguna datación definitiva en varios lugares, y las muestras de Apolo y soviéticas fueron clave para esto. Chang'e-5 ofrecería un punto de datos adicional.
Congratulations to China on the successful landing of Chang’e 5. This is no easy task. When the samples collected on the Moon are returned to Earth, we hope everyone will benefit from being able to study this precious cargo that could advance the international science community. pic.twitter.com/2xoKouf3dq
— Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) December 1, 2020
La BBC no es responsable del contenido de sitios externos.
Los informes de China sugieren que el esfuerzo por recuperar muestras de la superficie no puede durar más de un par de días. Cualquier material recuperado será lanzado de nuevo a la órbita en la parte de ascenso del mecanismo de aterrizaje, y luego transferido al vehículo de servicio y colocado en el módulo de retorno.
El orbitador conducirá el módulo de retorno a las cercanías de la Tierra, desechándolo para hacer una entrada atmosférica y aterrizando en los pastizales Siziwang Banner de la región autónoma de Mongolia Interior. Aquí es donde los astronautas de China también regresan a la Tierra.
"Chang'e-5 es una misión muy compleja", comentó el Dr. James Carpenter, coordinador científico de exploración para la exploración humana y robótica en la Agencia Espacial Europea.
"Creo que es extremadamente impresionante lo que están tratando de hacer. Y lo que creo que es fascinante es que ves este enfoque muy sistemático, paso a paso, para aumentar sus capacidades de exploración, desde las primeras misiones de Chang'e hasta la última".