Los temores de que nuestro sistema inmunológico pueda olvidar rápidamente su encuentro con el virus SARS-CoV-2 son cada vez más infundados con un estudio australiano que revela que nuestra sangre todavía es capaz de generar una fuerte respuesta ocho meses después de la infección.
Esta es una buena noticia para aquellos a quienes les preocupa que las vacunas COVID-19 no brinden el período de protección necesario para controlar la propagación del virus en toda la población.
"Esta ha sido una nube negra que se cierne sobre la protección potencial que podría proporcionar cualquier vacuna COVID-19 y da una esperanza real de que, una vez que se desarrollen una vacuna, brinden protección a largo plazo", dice Menno van Zelm, inmunólogo de la Universidad de Monash. .
Si bien todavía es demasiado pronto para decir cuánto tiempo podría durar la inmunidad a este coronavirus específico, podemos estar seguros de que el tiempo probablemente estará de nuestro lado.
En una colaboración entre la Universidad de Monash, el Hospital Alfred y el Instituto Burnet en Melbourne, los investigadores analizaron muestras de sangre tomadas de 25 voluntarios diagnosticados con COVID-19.
Cada muestra proporcionó una instantánea del estado del sistema inmunológico, desde solo cuatro días después de la infección hasta hasta ocho meses.
Otras 36 personas sin antecedentes de la enfermedad también proporcionaron una o dos muestras de sangre para comparar.
Las muestras positivas para COVID sugieren que las concentraciones de anticuerpos del SARS-CoV-2 que flotan libremente comienzan a desvanecerse solo 20 días después de que aparecen los síntomas, un hallazgo que coincide con estudios previos que sugieren que los niveles de anticuerpos disminuyen rápidamente, especialmente en casos leves de COVID-19. .
 |
| Se requiere que al menos el 70% de la población esta protegida a fin de erradicar el virus |
Si bien esto no es sorprendente en sí mismo, ha causado consternación entre los inmunólogos sobre si deberíamos esperar oleadas de reinfecciones en los próximos años.
Los anticuerpos son como disparos policiales para el sistema inmunológico, lo que le permite atacar fácilmente a los delincuentes pasados que se atreven a mostrar su rostro nuevamente. Sin ellos, es demasiado fácil que una infección pasada vuelva a entrar.
En el caso de algunos patógenos, estos carteles de productos químicos "buscados" se quedan durante años. El sarampión, por ejemplo, provoca una respuesta de anticuerpos que apenas desciende a lo largo de la vida.
Otros agentes de la enfermedad desaparecen de la memoria un poco más rápido. Para el tétanos, este acto de desaparición lleva poco más de una década, y requiere recordatorios frecuentes en forma de vacunas de refuerzo para empujar al sistema a imprimir un nuevo lote de 'fotos policiales' de anticuerpos nuevamente.
La clave de este servicio de impresión de anticuerpos son los glóbulos blancos llamados células B de memoria. Formadas durante una infección para imprimir anticuerpos específicos de un invasor, estas células pueden esconderse durante décadas una vez que el calor se apaga, listas para generar un nuevo suministro de anticuerpos en cualquier momento si el patógeno reapareciera.
Para ver si un sistema inmunológico familiarizado con COVID todavía tenía suficientes células B para hacer el trabajo después de unos pocos meses, los investigadores introdujeron piezas de SARS-CoV-2 marcadas con fluorescencia en las muestras de sangre que alguna vez estuvieron infectadas.
El análisis no solo reveló una respuesta significativa en cada una de las muestras de sangre de COVID-19, sino que permitió al equipo determinar qué tipos de células de memoria B estaban reaccionando a qué parte particular del cuerpo del virus.
"Estos resultados son importantes porque muestran, definitivamente, que los pacientes infectados con el virus COVID-19, de hecho, retienen inmunidad contra el virus y la enfermedad", dice van Zelm.
Y dado que las proteínas analizadas por el estudio se consideran sitios principales para atacar, podemos esperar que la mayoría de las vacunas también transmitan un buen nivel de inmunidad durante al menos ocho meses.
¿Más allá de eso? El tiempo dirá. Ojalá podamos traer noticias en los próximos años de inmunidad continua que durará mucho más allá de las expectativas.
Para que la pandemia esté bien controlada, si no erradicada por completo, necesitaremos que al menos el 70 por ciento de la población sea inmune en el mismo período de tiempo. Solo entonces podremos estar seguros de que el virus tendrá tan pocos lugares para esconderse que podría desaparecer.
Ahora mismo podemos estar bastante seguros de que la ventana tiene ocho meses de ancho. Esperemos que sea suficiente.
Esta investigación fue publicada en Science Immunology.