Los humanos han estado tratando de 'dejarlo ir' mucho antes de que la reina Elsa comenzara a cantar en su gélido aislamiento. Ahora que muchos en el mundo se enfrentan a cuarentenas más prolongadas, es mucho más difícil dejar de rumiar todas nuestras nuevas preocupaciones.
Un nuevo estudio de psicología ha llegado en el momento adecuado. Las imágenes cerebrales y la investigación del comportamiento ahora han revelado las tres mejores formas de eliminar un pensamiento de su mente.
Cuando las personas se enfocan en 'reemplazar' una noción por otra, o en 'aclarar' sus mentes a través de la meditación, los investigadores encontraron que las firmas cerebrales del pensamiento se desvanecían más rápido, dejando solo una sombra remanente en el fondo.
Sin embargo, cuando la gente se centra en 'suprimir' un nuevo pensamiento, su firma tarda más en desaparecer, aunque cuando finalmente lo hace, su salida es más completa.
"Estábamos encantados", dice la profesora de psicología Marie Banich de la Universidad de Colorado, Boulder, sobre los resultados.
"Este es el primer estudio que va más allá de simplemente preguntarle a alguien: '¿Dejaste de pensar en eso?' Más bien, puedes observar la actividad cerebral de una persona, ver el patrón del pensamiento y luego verlo desvanecerse a medida que lo eliminan ".
La rumia, o pensar demasiado, es un síntoma de varios trastornos psiquiátricos, que incluyen depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastorno obsesivo-compulsivo, y se cree que surge de algún tipo de déficit en la memoria de trabajo de una persona.
La memoria de trabajo es la parte de nuestro cerebro que se ocupa de lo que tenemos a mano, y solo puede contener cierta cantidad de información, por lo general alrededor de tres o cuatro conceptos a la vez. Por lo tanto, es esencial deshacerse de los pensamientos irrelevantes sobre los habituales y almacenar los relevantes para el futuro.
Desafortunadamente, los pensamientos negativos son más difíciles de desterrar, pero cuando conscientemente nos dedicamos a ello, tenemos cierto control sobre cómo se procesa la información en nuestro cerebro. Se ha demostrado que algún entrenamiento mental aclara la mente más rápido, otros más lento, y hay técnicas que no funcionan en absoluto.
Aún así, muchos de estos resultados se basan simplemente en autoinformes o pruebas de comportamiento indirectas. Las imágenes cerebrales nos dan una medición más objetiva.
Investigaciones de imágenes anteriores de 2015 mostraron que cambiar el contenido de su memoria de trabajo activa la región parietal del cerebro, donde recibimos y procesamos información sensorial. Sin embargo, borrar el contenido de su memoria de trabajo activa la corteza prefrontal, que está involucrada en procesos cognitivos complejos como la toma de decisiones.
Curiosamente, los voluntarios de este estudio que tenían más problemas para controlar sus pensamientos internos mostraron una mayor actividad en la corteza prefrontal y el área de Broca, que está asociada con el habla interna.
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| La memoria de trabajo es la parte de nuestro cerebro que se ocupa de lo que tenemos a mano, y solo puede contener cierta cantidad de información |
La investigación de 2015 fue realizada por varios de los mismos autores involucrados en este nuevo estudio y se centra en tres estrategias distintas para eliminar los pensamientos de su mente.
Tumbados dentro de una máquina de imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI), a 50 participantes se les mostraron al azar imágenes de caras famosas, frutas y escenas reconocibles, en las que pensaron activamente durante cuatro segundos cada una.
Al crear 'firmas cerebrales' para cada uno de estos objetos, se les dijo a los participantes que aclararan el pensamiento con meditación, que suprimieran el pensamiento centrándose en él y luego lo olvidaran activamente, o que reemplazaran el pensamiento con otro objeto visto en el estudio.
Al analizar los datos resultantes con aprendizaje automático, los investigadores descubrieron una jerarquía de regiones cerebrales involucradas en diversos grados en el control de nuestros pensamientos, incluidas las regiones parietal y frontopolar, así como la prefrontal dorsolateral, que está vinculada a la atención y la memoria de trabajo.
Qué áreas estaban involucradas en cada situación y en qué medida dependían del enfoque mental utilizado por los participantes, lo que finalmente daba como resultado diferentes resultados.
Al observar los patrones de actividad del cerebro, el equipo pudo mostrar cuándo se eliminó realmente un pensamiento de la memoria de trabajo de una persona, una novedad en el campo.
Todavía no está claro exactamente qué está sucediendo con toda esta información en el cerebro, pero sí sugiere que un pensamiento se puede eliminar rápida y temporalmente de nuestra memoria de trabajo con el foco de atención correcto. También se puede eliminar de forma más permanente, dejando espacio para nuevos pensamientos, a través de una "interferencia" mental proactiva.
"Descubrimos que si realmente quieres que te venga a la mente una nueva idea, debes forzarte deliberadamente a dejar de pensar en la anterior", dice Banich.
"La conclusión es: si quieres sacar algo de tu mente rápidamente, usa 'borrar' o 'reemplazar'. Pero si quieres sacar algo de tu mente para poder ingresar nueva información, 'suprimir' funciona mejor . "
Si estás estudiando un tema, por ejemplo, y necesitas sumergirte en otro, es posible que desees intentar suprimir tu memoria de trabajo primero.
Cuando se trata de salud mental, suprimir los recuerdos a largo plazo a menudo se considera algo malo. En los casos de PTSD, como señalan los investigadores, puede permitir que el trauma hierva a fuego lento bajo la superficie, aumentando así su impacto. Como resultado de este pensamiento, la terapia de exposición a menudo se usa para abordar y reestructurar activamente ciertos recuerdos traumáticos, por lo que tienen menos peso emocional y mental a largo plazo.
Sin embargo, estos nuevos hallazgos sugieren que la memoria de trabajo también puede ser el objetivo de la terapia, aunque esta vez a través de la supresión.
Se necesita más investigación para explorar cómo las firmas cerebrales y las operaciones cognitivas se ven afectadas o interrumpidas en personas con depresión, ansiedad o trastorno de estrés postraumático. Pero una vez que un recuerdo ha alcanzado la conciencia y ha entrado en la memoria de trabajo de una persona, los autores piensan que la supresión podría ser una herramienta inicial valiosa para algunos, "ya que este proceso permite la eliminación completa de la información de la mente".
En comparación, reemplazar o borrar un pensamiento de la memoria de trabajo solo saca ese elemento de nuestra atención consciente. Si bien esto desactiva la firma neuronal del elemento, aún deja la información intacta.
"Puede ser que entrenar a un individuo para que cambie su atención reorientando (es decir, reemplazando) el pensamiento o mediante técnicas de atención plena (es decir, aclarando pensamientos) podría ser un primer paso fructífero seguido de entrenamiento para ejercer control cognitivo para suprimir el pensamiento y, por lo tanto, reducir su potencia ", concluyen los autores.
"Será necesario seguir trabajando para explorar estas ideas, pero nuestros resultados, no obstante, señalan el camino hacia una traducción potencialmente fructífera a la práctica clínica".
Asi que ya lo sabes, tal vez quieras probar una cuarta manera de apaciguar tus pensamientos molestos, la respuesta aquí.
El estudio fue publicado en Nature Communication.