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| Observatorio de Arecibo |
Uno de los observatorios astronómicos más destacados del mundo tiene un agujero.
El lunes, un cable de 76 mm de grosor en el Observatorio de Arecibo se rompió, abriendo un corte de 30 metros de largo en el plato reflector del radiotelescopio de 20 acres en Puerto Rico.
El observatorio acababa de reabrirse después de un cierre temporal debido a la tormenta tropical Isaías cuando el cable, que ayudó a sostener una plataforma de metal, se rompió alrededor de las 2:45 am (hora del este).
Ahora la instalación está cerrada nuevamente mientras los ingenieros evalúan los daños, según la Universidad de Florida Central, cooperadora del telescopio.
No quedó claro de inmediato cómo se rompió el cable o si el daño estaba relacionado con Isaías.
Los astrónomos usan el telescopio para estudiar asteroides peligrosos mientras pasan por la Tierra, con la esperanza de identificar rocas espaciales en un curso de colisión lo suficientemente temprano como para intervenir antes de que golpeen.
Los científicos también han utilizado Arecibo para buscar signos de vida extraterrestre inteligente. En 1974, Arecibo emitió la transmisión más poderosa que la Tierra haya enviado para comunicarse con alienígenas potenciales.
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El cable roto. (Observatorio de Arecibo) |
Luego, en 2016, el telescopio detectó las primeras ráfagas de radio rápidas y repetidas: misteriosas señales espaciales de origen desconocido.
La caída del cable también dañó de seis a ocho paneles en la Cúpula Gregoriana del telescopio: la parte que enfoca su radiación a los puntos en el espacio que los astrónomos quieren estudiar. También giró la plataforma utilizada para acceder a la cúpula.
"Tenemos un equipo de expertos evaluando la situación", dijo en un comunicado Francisco Córdova, director del observatorio.
"Nuestro objetivo es garantizar la seguridad de nuestro personal, proteger las instalaciones y el equipo, y restaurar la instalación a pleno funcionamiento lo antes posible, para que pueda seguir ayudando a los científicos de todo el mundo".
La tormenta tropical Isaías pasó sobre Puerto Rico el 30 de julio, antes de que se convirtiera en un huracán, lo que llevó a los operadores del observatorio a cerrar las instalaciones durante unos días.
Lo volvieron a encender a principios de este mes para estudiar un asteroide potencialmente peligroso del tamaño de cinco campos de fútbol, que pasaba por la Tierra a una distancia óptima para que el observatorio lo examinara.
La NASA había calculado previamente una probabilidad de 1 en 70,000 de que la roca espacial pudiera impactar nuestro planeta entre 2086 y 2101, por lo que los astrónomos querían rastrearla más de cerca para calcular mejor las probabilidades de un impacto.
Pero cuando un equipo de Arecibo entrenó el telescopio en el asteroide para determinar su forma y órbita, descubrieron que probablemente no pasará lo suficientemente cerca de la Tierra como para representar una amenaza en el futuro.
Durante esas observaciones, el telescopio estaba funcionando bien.
"Afortunadamente, la tormenta pasó rápidamente sin dañar el telescopio o el sistema de radar, y los equipos de mantenimiento y electrónica pudieron activar el telescopio desde el bloqueo del huracán a tiempo para las observaciones", dijo Sean Marshall, un científico del observatorio que dirigió el equipo haciendo esas observaciones de radar, dijo en ese momento.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.