Internet ha transformado la mayoría de áreas de nuestras vidas en las últimas décadas, y la tecnología sigue mejorando: los investigadores acaban de establecer un nuevo récord en las tasas de transmisión de datos, registrando una velocidad increíble de 178 terabits por segundo (Tbps).
Eso es alrededor de una quinta parte más rápido que el récord anterior, establecido por un equipo de investigadores en Japón, y aproximadamente dos veces más rápido que el mejor Internet disponible en la actualidad.
Con películas 4K de aproximadamente 15 GB de tamaño, puedes descargar alrededor de 1,500 de ellas en un solo segundo a la nueva velocidad.
Esto también podría ser más que un experimento de laboratorio súper rápido: la tecnología utilizada para alcanzar el récord de 178 Tbps se puede agregar a las tuberías de fibra óptica existentes con relativa facilidad, según los científicos detrás del proyecto.
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| Lidia Galdino en el trabajo. (James Tye / UCL) |
Internet de hoy se basa en rutas de fibra óptica que utilizan amplificadores para evitar que las señales de luz se degraden.
Agregar la nueva tecnología a los amplificadores existentes, espaciados alrededor de 40-100 kilómetros , necesitaría una fracción del gasto que se necesitaría para reemplazar la fibra real, dicen los investigadores.
"Si bien las interconexiones actuales de centros de datos en la nube de última generación son capaces de transportar hasta 35 terabits por segundo, estamos trabajando con nuevas tecnologías que utilizan de manera más eficiente la infraestructura existente, haciendo un mejor uso del ancho de banda de la fibra óptica y permitiendo una velocidad de transmisión récord mundial de 178 terabits por segundo ", dice la ingeniera eléctrica y electrónica Lidia Galdino, del University College London en el Reino Unido.
Para alcanzar esta velocidad récord, el equipo utilizó una gama mucho más amplia de longitudes de onda (colores de luz) que las que se utilizan normalmente para transmitir datos.
El sistema a medida utilizó un ancho de banda de 16,8 terahercios (THz) en un núcleo de fibra única, cuatro veces los 4,5 THz utilizados por la mayor parte de nuestra infraestructura de red actual.
Ese aumento de ancho de banda también requirió un aumento de la potencia de la señal y en este caso se combinan varias técnicas de amplificación diferentes.
El sistema híbrido gestiona las propiedades de cada longitud de onda individual con cuidado, utilizando un proceso llamado configuración de constelación para optimizar las transmisiones de señales y evitar interferencias.
La combinación de estas técnicas significó que se podría empaquetar mucha más información en el mismo espacio y transmitir más rápidamente, sin que esa información se distorsionara en el camino.
El nuevo récord de 178 Tbps está superando los límites teóricos de lo que puede soportar una red de transferencia de datos.
Esta idea de exprimir más información a través de las tuberías existentes es una que muchos científicos están explorando, tratando de encontrar el equilibrio entre obtener datos cambiados como fotones de luz más rápidamente, sin que esos fotones interfieran entre sí.
Si estas actualizaciones pueden encajar en la infraestructura existente, mucho mejor.
Por supuesto, con una pandemia global que nos obliga a muchos de nosotros a trabajar y socializar a través de Internet en lugar de cara a cara, la necesidad de velocidades más rápidas y mayor ancho de banda nunca ha sido más actual, particularmente con alrededor del 40 por ciento de la población mundial aún por conectarse.
"Independientemente de la crisis de COVID-19, el tráfico de Internet ha aumentado exponencialmente durante los últimos 10 años y todo este crecimiento en la demanda de datos está relacionado con la disminución del costo por bit", dice Galdino.
"El desarrollo de nuevas tecnologías es crucial para mantener esta tendencia hacia costos más bajos mientras se satisfacen las futuras demandas de velocidad de datos que continuarán aumentando, con aplicaciones aún impensadas que transformarán la vida de las personas".
La investigación se ha publicado en IEEE Photonics Technology Letters.