Un síndrome poco común en el que el intestino humano elabora su propio alcohol se ha tratado con éxito con un trasplante de caca cuando nada más funcionaba, lo que marca el primer caso de este tipo en la literatura médica.
Conocido como síndrome de la auto-cervecería (ABS), esta condición extraordinaria puede hacer que los pacientes se sientan completamente intoxicados, incluso si no han bebido ni una sola cosa.
El ABS es causado por microorganismos, generalmente hongos, en el intestino que se alimentan de carbohidratos ingeridos recientemente para producir su propia infusión de alcohol.
La mayoría de nosotros tenemos estos microbios fermentadores en pequeñas cantidades, pero en ABS las poblaciones de microbios y por lo tanto la fermentación pueden crecer sin control. Esto a veces puede ocurrir después de que un curso de antibióticos desequilibra el intestino.
Inicialmente, esto fue lo que llevó a un hombre de 47 años al hospital de Bélgica. Desde que terminó una dosis de antibióticos, había estado experimentando momentos inexplicables de embriaguez. Y había estado sucediendo durante dos meses.
El paciente les dijo a los médicos que no había consumido una bebida en cuatro días y, sin embargo, después de más pruebas, sus niveles de etanol en sangre eran más de 17 veces lo que se considera normal, o el doble del límite legal en los Estados Unidos (0.08%).
Los médicos le diagnosticaron síndrome de fermentación intestinal, o ABS, y le recetaron antimicóticos orales y una dieta baja en carbohidratos. Pero solo ayudó un poco. Incluso una dosis mayor del medicamento antimicótico de alta potencia anfotericina tomada durante cuatro semanas pareció infructuosa: el paciente todavía se sentía ebrio y su esposa informó que podía oler el alcohol en su aliento.
Después de que recibió una multa por conducir ebrio en un control policial al azar, el paciente y sus médicos decidieron probar algo más drástico: un trasplante de microbiota fecal, más comúnmente conocido como trasplante de heces.
En los últimos años, los trasplantes de heces se han propuesto como una nueva forma prometedora de reequilibrar la microbiota intestinal entre ciertos grupos de personas. Dicho esto, parece que solo funcionan contra algunas infecciones y existen riesgos potencialmente mortales que deben tenerse en cuenta.
Sin embargo, el hombre estaba dispuesto a probarlo y la muestra fue donada voluntariamente por su hija de 22 años. Afortunadamente, el trasplante funcionó de maravilla. Casi tres años después, el paciente aún permanece libre de síntomas de ABS y sus niveles de etanol en sangre han vuelto a la normalidad. Incluso recuperó su licencia de conducir.
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| El ABS funciona de manera similar al de una cervecería con microorganismos que se alimentan de azucares para convertirlos en alcohol |
En ocasiones, señalan los médicos, el paciente todavía disfruta de una cerveza, pero solo cuando quiere.
"Sobre la base de nuestra experiencia con este paciente, recomendamos a otros médicos que tienen pacientes con síndrome de fermentación intestinal que consideren el tratamiento con trasplante de microbiota fecal, especialmente si la terapia más tradicional ha fallado", escribe el equipo en su estudio de caso.
"Además, podemos imaginar un punto futuro, después de investigaciones adicionales para evaluar la seguridad del trasplante de microbiota fecal, en el que este enfoque podría convertirse en una terapia estándar para el síndrome de fermentación intestinal".
Si bien los cambios en la dieta, la terapia con medicamentos y los probióticos suelen ser suficientes para tratar el ABS, en algunos casos resistentes, es posible que necesitemos un enfoque más extremo. Los trasplantes de heces son una vía prometedora para realizar más investigaciones.
El estudio fue publicado en Annals of Internal Medicine.