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| El dron con forma de misil viajó 16 kilómetros (10 millas) a velocidades casi supersónicas. Crédito: Venus Aeroespacial |
Un dron experimental despegó en su vuelo de prueba de velocidad casi supersónica, surcando el cielo a velocidades de Mach 0,9, es decir, 1.111 kilómetros (690 millas) por hora.
Sin embargo, esto es sólo el comienzo de las cosas. Venus Aerospace, la empresa que desarrolló el dron, quiere alcanzar velocidades de Mach 9, nueve veces la velocidad del sonido.
El 24 de febrero, el dron con forma de misil de 2,4 metros (8 pies) de largo fue elevado a una altitud de 3.657 metros (12.000 pies) a bordo de un avión. Tras su liberación, el dron encendió su motor monopropulsor de peróxido de hidrógeno al 80 por ciento de empuje para no exceder Mach 1, luego viajó 16 kilómetros (10 millas).
“El uso de una plataforma lanzada desde el aire y una configuración de cohete con ala nos permite llegar de forma económica y rápida a la prueba mínima viable de nuestro RDRE como motor hipersónico. El equipo ejecutó con profesionalismo y tiene una gran cantidad de datos para anclar y ajustar para el próximo vuelo”, dijo Andrew Duggleby, director de tecnología y cofundador de Venus Aerospace, en un comunicado.
Con sede en Houston, Texas, Venus Aerospace es una nueva empresa aeroespacial que espera allanar el camino hacia los vuelos hipersónicos (velocidades de Mach 5 y superiores).
El último vuelo de prueba fue una pequeña parte de las pruebas de su motor de cohete de detonación giratoria (RDRE), que se está desarrollando en asociación con DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa), la agencia de investigación del Departamento de Estado de EE. UU. que está detrás de todo tipo de cosas extrañas y maravillosas tecnologías.
"El siguiente paso es el vuelo RDRE y, en última instancia, el vuelo hipersónico, lo que demuestra que el RDRE es el motor que desbloquea la economía hipersónica", explicó Sarah "Sassie" Duggleby, directora ejecutiva y cofundadora de la empresa.
Como se mencionó, su objetivo final es fabricar un vehículo que pueda navegar a una velocidad de Mach 9, alrededor de 11.000 kilómetros (6.835 millas) por hora.
Esta es una velocidad increíblemente rápida. Hasta la fecha, el avión más rápido jamás pilotado por un ser humano es el X-15 de la NASA/USAF. En 1967, el piloto Pete Knight utilizó este avión para alcanzar una velocidad deslumbrante de Mach 6,7, alrededor de 7.274 kilómetros (4.520 millas) por hora.
El Concorde, el desafortunado avión comercial supersónico que transportaba pasajeros pagados hasta 2003, viajaba a una velocidad comparativamente lenta de Mach 2, alrededor de 2.179 kilómetros (1.354 millas) por hora.
Más loco aún, Venus Aerospace quiere poner pasajeros en estos vuelos Mach 9. Todavía queda una gran cantidad de trabajo antes de que esta quimera se haga realidad, pero Venus Aerospace cree que está logrando avances sólidos.
“Así es como se hacen las cosas difíciles: un bocado a la vez”, dijo Sarah Duggleby.
Fuente: https://www.iflscience.com/drone-zips-through-skies-at-near-supersonic-mach-09-speeds-73775