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| El Tokamak de KSTAR no es enorme pero sigue siendo poderoso. Crédito: Instituto Coreano de Energía de Fusión (KFE) |
La Investigación Avanzada Tokamak Superconductora de Corea, o KSTAR, es uno de los reactores de fusión de prueba más avanzados del planeta. Apodado el sol artificial coreano, ha demostrado ahora una temperatura de fusión sostenida durante casi un minuto y la capacidad de contener plasma extremadamente caliente durante más de 100 segundos.
La fusión es lo que alimenta las estrellas, pero en las estrellas ocurre a temperaturas más bajas que las que necesitamos aquí en la Tierra. Esto se debe a que la gravedad mantiene todo unido, por lo que es más probable que se produzca la fusión. Así, la temperatura requerida en la Tierra para un sistema Tokamak –que es un reactor en forma de rosquilla– es aproximadamente siete veces la temperatura en el núcleo del Sol: 100 millones de °C (180 millones de °F).
KSTAR alcanzó este umbral por primera vez en 2018, pero solo durante 1,5 segundos. Un año después, consiguieron mantener el plasma así de caliente durante 8 segundos, incrementándolo a 20 segundos en 2020. El último récord fue en 2021, cuando el plasma se mantuvo así de caliente durante medio minuto. Desde entonces, el equipo del Instituto Coreano de Energía de Fusión (KFE) ha mejorado el dispositivo construyendo un nuevo entorno desviador de tungsteno y han aumentado la temperatura durante más tiempo.
Ahora, KSTAR puede mantener 100 millones de °C durante 48 segundos y puede mantener plasma caliente en el modo de alto confinamiento (también conocido como modo H) durante 102 segundos. El objetivo es alcanzar 300 segundos de quema de plasma para finales de 2026.
"A pesar de ser el primer experimento realizado en el entorno de los nuevos desviadores de tungsteno, las pruebas exhaustivas del hardware y la preparación de la campaña nos permitieron lograr resultados que superaron los registros anteriores de KSTAR en un corto período", dijo el Dr. Si-Woo Yoon, Director de Investigación de KSTAR. Centro, dijo en un comunicado.
"Para lograr el objetivo final de la operación KSTAR, planeamos mejorar secuencialmente el rendimiento de los dispositivos de calefacción y de accionamiento de corriente y también asegurar las tecnologías centrales necesarias para las operaciones de plasma de pulso largo y alto rendimiento".
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| Foto de KSTAR (Investigación avanzada de Tokamak superconductor de Corea). CRÉDITO: Instituto Coreano de Energía de Fusión (KFE) |
Más allá de los desviadores de tungsteno, se ha probado todo el sistema para determinar cómo se comporta bajo el régimen de fusión. Experimentos como KSTAR o el Joint European Torus (JET), que recientemente ha batido un récord diferente, son bancos de pruebas tanto para nuestra capacidad de fusionarnos utilizando un tokamak como para la tecnología necesaria para hacer que la fusión sea alcanzable, eficiente y sostenible.
KSTAR y JET son reactores pioneros que allanan el camino para prototipos como ITER y DEMO, que son prototipos a gran escala de reactores de fusión nuclear. ITER entrará en funcionamiento el año que viene y debería generar 10 veces más energía de la que se introduce. Su sucesor, DEMO, generará electricidad y 25 veces más energía que la que se introduce.
"Esta investigación es una luz verde para adquirir las tecnologías centrales necesarias para el reactor DEMO de fusión", añadió el presidente de KFE, Dr. Suk Jae Yoo. "Haremos todo lo posible para asegurar tecnologías centrales esenciales para el funcionamiento del ITER y la construcción de futuros reactores DEMO".
Se espera que DEMO comience la construcción pronto, ya que se espera que los planes de construcción concluyan este año.
Fuente: https://www.iflscience.com/korean-fusion-reactor-breaks-record-staying-7-times-hotter-than-the-suns-core-73621