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| Imagen de Sebastian Ganso en Pixabay |
Se está produciendo una revolución en la forma en que producimos nuestra electricidad, y está ocurriendo incluso en los lugares donde se denuncia con más fuerza. Pocos lugares ilustran esto mejor que Texas, donde la energía renovable sigue estableciendo récords, a pesar de cuántas personas poderosas la odian.
En febrero de 2021, una ola de frío ejerció una presión sin precedentes sobre la red eléctrica de Texas, provocando apagones generalizados que provocaron muertes y estuvieron al borde del desastre total. Inevitablemente, los negadores aleatorios del cambio climático se apresuraron a culpar a la energía eólica por los problemas, a pesar de que la mayor parte de la pérdida de capacidad se produjo en las centrales eléctricas alimentadas con gas. Sin embargo, se les unieron muchos políticos de alto rango de Texas, incluido el gobernador, lo que ciertamente dio la impresión de que estarían bloqueando cualquier fuente de energía que no pudiera funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
En cambio, desde entonces se han instalado paneles fotovoltaicos a un ritmo fenomenal. Una consecuencia particularmente reveladora es que en marzo la energía solar proporcionó más electricidad a Texas que el carbón, la primera vez que gana en un mes.
Según el Instituto de Análisis Económico y Financiero de la Energía (IEEFA), el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), la red que abastece a nueve de cada 10 tejanos, utilizó 3,26 millones de megavatios hora (MWh) de electricidad producida con energía solar en marzo. Esto contrasta con los 2,96 millones de MWh del carbón, por lo que la diferencia fue de alrededor del 10 por ciento.
La producción solar aumentó un 56 por ciento desde marzo anterior, y tres veces más que el marzo que siguió a esa helada mortal.
IEEFA señala una serie de hitos. La energía solar proporcionó más del 10 por ciento de la electricidad de ERCOT por primera vez en marzo, mientras que la caída del carbón por debajo del 10 por ciento también fue la primera.
Incluso en enero, la energía solar ayudó a evitar otro colapso del sistema durante una ola de frío, satisfaciendo casi una cuarta parte de la demanda a mitad del día.
Los récords seguirán cayendo. Se espera que más de 7 gigavatios (GW) de capacidad solar se agreguen a la red de Texas para fin de año, un aumento de casi un tercio con respecto a los niveles actuales; El próximo mes de marzo será mayor para la energía solar, incluso si el clima es menos amigable. Hay planes en marcha para adiciones aún más dramáticas en 2025. La Administración de Información Energética, una agencia gubernamental, predice que la energía solar producirá más electricidad de Texas que el carbón en el transcurso de todo el año.
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| Están surgiendo granjas solares en todo Texas, no sólo en las afueras de Austin, como ésta. Crédito: Fotografía Roschetzky/Shutterstock.com |
La demanda en Texas no está creciendo lo suficientemente rápido como para absorber toda esta producción adicional, particularmente si se suma el crecimiento más lento de la energía eólica, por lo que hay que sacar algo del mercado. Hasta ahora, esto ha sido principalmente carbón, más que gas. En 2017, casi un tercio de la energía utilizada en Texas provino del carbón. Este año, puede superar el 10 por ciento anual, a pesar de haber caído por debajo en marzo, pero si es así, no será por mucho.
La reputación de los tejanos de hacer todo en grande ha incluido el uso de carbón hasta ahora. El año pasado, quemó el doble de carbón para generar electricidad que cualquier otro estado. La disminución del carbón en Texas ha sido más rápida que la del país en su conjunto, pero el resto del país no se queda atrás.
A quienes cuestionan la utilidad de la energía renovable les encanta argumentar que la energía solar no sirve de nada cuando el Sol no brilla, pero Texas también lidera a Estados Unidos en la tasa de instalación de baterías. De hecho, está haciendo más que eso. Cuando se trata de energía solar, Texas y Estados Unidos en su conjunto están muy por detrás de China en términos absolutos y de muchos países en términos per cápita. Por otro lado, en términos de grandes baterías para absorber el exceso de energía a mitad del día y liberarlo por la noche, Texas está cerca de la vanguardia mundial.
Hace dos meses, la IEEFA informó que Texas tenía 5,2 GW de almacenamiento de baterías operativo, pero debería ser 10,9 GW para fin de año. La energía producida por energía solar mantendrá las luces encendidas hasta bien entrada la noche.
La energía renovable ha sido frenada durante décadas por quienes proclaman que no puede funcionar, sólo para presenciar su éxito en un lugar tras otro.
La razón por la que la energía solar está creciendo tan rápido en Texas, a pesar de un gobierno poco amigable con la energía renovable, es que se ha vuelto mucho más barata que las alternativas en términos de costo. Si ese es el caso de Texas, la mayor fuente de gas fósil de Estados Unidos, pocos lugares resistirán la revolución por mucho tiempo.
Fuente: https://www.iflscience.com/solar-power-beat-coal-in-texas-over-a-whole-month-for-first-time-73725