¿Por Qué El Mar Muerto Es Tan Salado?

El Mar Muerto es el segundo lago más salado de la Tierra, pero todavía cuenta con algo de vida. Crédito:  Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic 

El Mar Muerto es una de las masas de agua más saladas del planeta. Técnicamente es un lago sin salida al mar, en lugar de un mar, está ubicado entre Jordania, Israel y Palestina, y como lo demuestra su total falta de peces, aves o plantas, realmente está bastante muerto.

¿Por qué el Mar Muerto es tan salado?

El Mar Muerto es tan salado porque se alimenta del río Jordán, pero no tiene salida, lo que significa que el agua sólo puede salir evaporándose y dejando atrás sus minerales (y sales). Esto significa que el Mar Muerto se ha vuelto cada vez más salado con el tiempo a medida que se acumulaban las sales, y ahora se estima que es 9,7 veces más salado que el océano.

La salinidad se ha intensificado por la actividad humana a medida que llega menos agua al Mar Muerto desde el río Jordán debido a cosas como represas y desvíos para la agricultura. A medida que hemos redirigido o impedido el flujo de agua, llegan menos sustancias frescas al Mar Muerto, lo que significa que hay menos disponible para diluir el lago salado. Si a eso le sumamos el calor de la región y los manantiales ricos en minerales que brotan a lo largo de las costas del Mar Muerto debido a la actividad tectónica, tendremos una masa de agua salada.

El Mar Muerto es tan salado que puedes flotar con facilidad. Crédito: Arian Zwegers

¿Qué tan salado es el Mar Muerto?

El Mar Muerto es el segundo lago más salado del planeta, coronado por el estanque Gaet'ale, ubicado en la depresión de Danakil, Etiopía. Ese estanque tiene un asombroso 43,3 por ciento de sal en comparación con el 34 por ciento del Mar Muerto, pero dado que el océano tiene en promedio un 3,5 por ciento, te haces una idea de lo increíblemente salado que todavía es.

La extrema salinidad le da al Mar Muerto una “sensación como de aceite de oliva mezclado con arena”, informa el Observatorio de la Tierra de la NASA, y significa que cualquiera que se suba a él puede flotar con facilidad. Sus niveles también han disminuido a un ritmo de alrededor de 1,2 metros (3,9 pies) por año como resultado de la actividad humana y, a medida que se vuelve aún más salado, los científicos han notado que algo sucede en el lecho del lago.

El agua está tan saturada de sal que no hace falta mucho para que los cristales de sal se precipiten en el lecho del lago del Mar Muerto. Crédito: Observatorio de la Tierra de la NASA.

El Observatorio del Mar Muerto descubrió que, en respuesta al aumento de los niveles salinos, la sal se ha estado precipitando en el lecho del lago, creando una capa de sal que se vuelve más gruesa varios centímetros cada año. Ocurre a través de un proceso conocido como “dedos de sal” (también conocido como convección doble difusa) cuando el agua caliente viaja hacia el fondo comparativamente más frío, perdiendo su capacidad de retener la sal a medida que se enfría. En cambio, la sal se vierte en forma de cristales, y esto sucede relativamente rápido porque el Mar Muerto ya se encuentra en el extremo de la cantidad de sal que se puede saturar en agua.

¿Vive algo en el Mar Muerto?

La única vida que se encuentra en el Mar Muerto es microscópica. Como te podrás imaginar, los seres vivos realmente no vibran con este grado de salinidad, e incluso los extremófilos más salados como la salmuera no están interesados.

Sin embargo, desde la década de 1930 sabemos que el Mar Muerto no está completamente muerto, hogar de microbios que, según informes de Scientific American, existen en concentraciones de alrededor de 1.000 a 10.000 arqueas por mililitro. En 1992, la vida dio un gran espectáculo en el Mar Muerto cuando una floración de Dunaliella parva arrojó la capa superior de agua que probablemente estaba lo suficientemente diluida por el agua de lluvia para que esto fuera posible.

A pesar de que D. parva es un alga verde, la floración enrojeció el Mar Muerto debido a los altos niveles de bacterioruberina. Muy buen trabajo, el Mar Muerto. Nada convencerá más al planeta de que todavía estás vivo que parecer un gran charco de sangre salada.

Fuente: https://www.iflscience.com/why-is-the-dead-sea-so-salty-73680