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| Imagen de Enrique en Pixabay |
Romper rocas y frotar palos son las dos técnicas más básicas para hacer fuego, pero no está claro qué especie humana dominó primero estos procedimientos incendiarios. Para tratar de resolver el enigma, los investigadores han analizado los procesos cognitivos necesarios para cada método, determinando que los neandertales y el homo sapiens probablemente inventaron diferentes modos de ignición.
Exactamente cuándo dominamos por primera vez el arte del incendio provocado es algo que está en debate, con alguna evidencia que sugiere que los humanos antiguos usaban fuego hasta hace 2 millones de años, mientras que otros estudiosos creen que las primeras llamas controladas ardieron hace tan solo 200,000 años. Y aunque los autores del nuevo estudio no pueden identificar el primer incendio deliberado, sí proponen algunas hipótesis interesantes sobre los orígenes de las dos pirotécnicas principales.
El método de encender una luz, por ejemplo, consiste en romper un nódulo de pedernal contra una roca adecuada, como la pirita de hierro, para crear una chispa. Curiosamente, si bien no hay evidencia arqueológica o etnográfica del uso de este método en África, las primeras herramientas para hacer fuego de este tipo se encuentran en sitios del Paleolítico Superior en toda Europa.
Dado que los neandertales ocuparon Eurasia en este momento, los autores del estudio especulan que esta especie humana extinta puede haber sido la usuaria de estos antiguos kits de iluminación. Al analizar la inteligencia necesaria para dominar la técnica, explican que “la fase más compleja de encender un fuego es comprender cómo convertir la chispa en una llama alimentándola primero hasta convertirla en brasa”.
Teniendo en cuenta que nuestros primos antiguos probablemente eran lo suficientemente inteligentes como para comprender este concepto, los investigadores concluyen que "basándose en la cognición, no hay razón para argumentar en contra de que los neandertales sean los inventores de la tecnología de encender una luz".
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| Los autores del estudio especulan que esta especie humana extinta puede haber sido la usuaria de estos antiguos kits de iluminación |
Los fuegos de fricción, por otro lado, son un poco más difíciles de dominar e implican el uso de dos tipos diferentes de madera para crear un taladro de fuego Para producir una brasa con un taladro de este tipo, se debe ahusar un husillo de madera dura para que encaje en una muesca cortada en una placa plana de madera blanda.
Por lo tanto, en lugar de simplemente usar materiales que están naturalmente presentes en el medio ambiente, este método requiere el uso de un juego de herramientas fabricado con múltiples partes entrelazadas. Dado que la mayoría de los grupos de cazadores-recolectores todavía usan el método del taladro de fuego en la actualidad, los autores del estudio proponen que la técnica probablemente sea exclusiva del Homo sapiens.
Desafortunadamente, los equipos antiguos de taladros de fuego están ausentes del registro arqueológico porque la madera no tiende a sobrevivir durante largos períodos. Sin embargo, el hecho de que no se encuentren kits para encender una luz en África, combinado con la presencia de otras herramientas antiguas altamente complejas, sugiere que los primeros humanos modernos que surgieron en el continente probablemente usaron taladros de fuego.
"Esta tecnología para hacer fuego puede haber sido inventada por diferentes grupos de Homo sapiens que vagaban por la sabana africana antes de poblar el resto del mundo, donde los taladros de fuego siguen siendo la técnica de fuego más utilizada por los cazadores-recolectores", escriben.
En general, entonces, parece probable que los neandertales euroasiáticos crearan el fuego al romper rocas, mientras que los humanos modernos en África inventaron el taladro de fuego más sofisticado.
El estudio se publica en el Cambridge Archaeological Journal.