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Desde los guepardos y los pumas salvajes hasta la bola de pelusa más diminuta, casi todos los gatos pueden ronronear y, al igual que el movimiento de la cola de un perro, es una señal inequívoca de que todo en la vida de ese gatito está bien en este momento. ¿O no es eso?
Resulta que el más omnipresente de los ruidos felinos es mucho más misterioso de lo que imaginas. Ni siquiera sabemos con certeza cómo se hace el ruido, y mucho menos por qué o qué significa. Agrega a eso los extraños efectos que este diminuto estruendo tiene tanto en los gatos como en sus dueños, y el ronroneo es un fenómeno que ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo.
Lo primero es lo primero: no siempre significa que un gato sea feliz.
¿Por qué los gatos ronronean?
Probablemente sea la primera, quizás la única, pieza de comunicación felina inequívoca que aprendemos como humanos: un gato que ronronea es un gato feliz. Eso es definitivamente cierto, a veces.
Asumir que siempre es así sería un error, Tony Buffington, un experto en gatos y veterinario de la Universidad Estatal de Ohio, le dijo a Wired en 2015: "Todo comportamiento depende de la historia, el contexto y las expectativas", explicó. “Es ingenuo pensar que los gatos solo pueden ronronear por una razón; es como pensar que las personas solo pueden reírse por una razón”.
Al igual que podemos reír para aliviar la tensión o por sorpresa, el ronroneo de un gato puede transmitir una amplia gama de emociones. La mayoría de las veces puede indicar satisfacción, pero no siempre: a veces indica nerviosismo o miedo; otras veces es un signo de estrés.
“He visto a muchos gatos ronronear cuando se están muriendo y cuando los están poniendo a dormir”, dijo la fotógrafa y especialista en comportamiento de gatos Marjan Debevere a BBC Future en 2018. “El veterinario dirá algo como 'Estaban ronroneando hasta el final', y la gente asume que está feliz cuando ronronea. Ese no es siempre el caso”.
En otras palabras, el ronroneo por sí solo puede significar casi cualquier cosa. De hecho, el primer ronroneo que hace un gatito, con solo unos pocos días de edad, no tiene nada que ver con la felicidad en absoluto; en realidad, es más un faro de referencia, para que su mamá gata pueda encontrarlos a la hora de comer. Para algunos gatitos, ese ronroneo se queda con ellos de por vida: "Los investigadores han registrado 'ronroneos ordinarios' y ronroneos que solicitaban comida a sus dueños", dijo a la BBC la autora y experta en comportamiento felino Celia Haddon.
Parte del problema de descifrar este zumbido feliz es que, a diferencia de los perros, los gatos han sido relativamente ignorados en el estudio de la comunicación y el comportamiento animal. Los investigadores informan mucho más interés en los estudios de comportamiento canino que felino, una discrepancia que, hasta cierto punto, solo se reduce a razones prácticas, como la obediencia natural de los perros frente a la de los gatos... bueno, eso no.
Sin embargo, los expertos también señalan nuestras diferentes expectativas para los gatos en comparación con los perros. Como regla general, no esperamos que los gatos sean afectuosos o habladores, y seamos sinceros, un gatito mascota asustado o enojado es generalmente más fácil de tratar que un dóberman en pánico, por lo que históricamente no ha habido mucha motivación para tratar de averiguar lo que nos han estado diciendo.
Eso comenzó a cambiar, pero solo recientemente: "Estamos empezando a entenderlo", dijo a la BBC Gary Weitzman, veterinario y director ejecutivo de la Sociedad Protectora de Animales de San Diego, "y hay más preguntas sin respuesta que respuestas".
Algunas de las preguntas más intrigantes no se relacionan en absoluto con el estado emocional de tu gato. “A principios de la década de 2000, planteamos la hipótesis de que el ronroneo tiene otros propósitos además de [la comunicación]”, dijo Weitzman. "Es probable que el ronroneo tenga propiedades comunicativas, tranquilizadoras y curativas".
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| Es probable que el ronroneo tenga propiedades comunicativas, tranquilizadoras y curativas. Imagen de Alexa en Pixabay |
El poder curativo de un ronroneo
Sí, leíste bien: un ronroneo puede tener propiedades curativas. La frecuencia de las vibraciones que causan el sonido revelador varía desde alrededor de 20 Hz hasta 150 Hz, y “las frecuencias de ronroneo corresponden a frecuencias vibratorias/eléctricas utilizadas en el tratamiento del crecimiento/fracturas óseas, dolor, edema, crecimiento/esguince muscular, flexibilidad articular , disnea y heridas”, como señaló un artículo de 2001.
No es tan descabellado como parece. Si bien los estudios aún no han confirmado el efecto en los gatos, sabemos que las vibraciones de baja intensidad pueden promover el crecimiento del tejido conectivo y los vasos sanguíneos en ratones lesionados, y otros estudios han demostrado que las terapias vibratorias a frecuencias de alrededor de 30 Hz pueden mejorar los huesos. densidad en humanos.
Eso llevó a algunos investigadores a sugerir que el ronroneo de satisfacción de tu gatito puede funcionar como una especie de autoterapia después de las lesiones o el estrés. No es algo que leerás en la literatura científica, pero algunos entusiastas de los gatos incluso te dirán que han visto sus bolas de pelo usando esta "terapia de ronroneo" para sus amigos, emitiendo esas frecuencias mágicas en un compañero herido.
Evolutivamente hablando, es ingenioso. Los gatos pueden pasar fácilmente hasta 18 horas al día durmiendo, y solo ocasionalmente se levantan durante una media hora maníaca para dar vueltas y matar pequeños juguetes y bichos, y resulta que probablemente esa no sea la mejor rutina para promover la salud de los huesos y los músculos. . Con el ronroneo, los animales pueden haber descubierto una manera de engañar el día de las piernas, por así decirlo: las vibraciones que zumban a través de sus pequeños cuerpos actúan como una forma inconsciente y de baja energía de evitar huesos quebradizos y tejidos debilitados de su vida en su mayoría sedentaria. vidas.
La manipulación maestra de un ronroneo
Entonces, claramente hay más en el ronroneo de un gato de lo que parece. Pero resulta que los efectos terapéuticos del sonido son incluso más profundos que los físicos: "Creo que el ronroneo tiene un gran beneficio para los humanos", dijo Weitzman. “Dejando de lado los beneficios fisiológicos, siempre hemos respondido a los efectos psicológicos del ronroneo. Nos calma y nos complace, como mirar las olas contra la playa”.
La sensación de acariciar a un gato feliz y ronroneante es tan relajante, y tal vez vibratoriamente ventajosa, que se ha demostrado que vivir con uno de los pequeños monstruos furiosos reduce radicalmente el riesgo de muerte por un ataque al corazón o una enfermedad. Tampoco es solo un efecto de tener una mascota: por ejemplo, no se demostró tal beneficio de tener un perro (famoso por no ronronear).
Sin embargo, no pienses que tu gatito está ronroneando en tu regazo simplemente por la bondad de su propio corazón. Los gatos han demostrado durante mucho tiempo que son una especie de genio malvado: ¿quién más lanzaría sus maullidos a propósito para que coincidieran con el sonido de un bebé que llora solo para atraer mejor la atención de su dueño? – y resulta que sus ronroneos no son una excepción a la regla.
"Por la mañana, se puede usar un fuerte ronroneo, junto con palmaditas o frotamientos en el rostro humano, para despertar a un humano y así preparar el desayuno", señaló Haddon. “La mayoría de nosotros alimentamos al gato antes que a nosotros mismos, lo que demuestra cuán efectiva es su comunicación”.
Y lo que hace que sus ronroneos sean tan irresistibles es particularmente astuto: cuando un gato quiere algo de nosotros, puede incorporar una llamada de frecuencia inusualmente alta en el estruendo normalmente bajo. Es como una especie de publicidad subliminal auditiva: "La incrustación de un grito dentro de una llamada que normalmente asociamos con la satisfacción es un medio bastante sutil de provocar una respuesta", dijo Karen McComb, profesora de comportamiento y cognición animal de la Universidad de Sussex, a BBC Science Focus Magazine, y "el ronroneo es probablemente más aceptable para los humanos que el maullido manifiesto".
Sin embargo, si te sientes herido o traicionado por esa información, debes saber esto: los gatos pueden usar sus ronroneos para manipular nuestras emociones y modificar nuestro comportamiento a su voluntad, pero los amamos por eso. “Respondemos al ronroneo de un gato como un estímulo calmante y es posible que hayamos seleccionado genéticamente gatos con más propensión a ronronear”, dijo Weitzman.
En otras palabras: tú lo pediste, tonto. Simplemente no se puede luchar contra el ronroneo de un gato feliz, entonces, ¿por qué intentarlo? ¡Inclínate ante tus peludos señores, insignificante humano!
Fuente: https://www.iflscience.com/why-do-cats-purr-the-answer-is-stranger-than-you-may-think-68660