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| Paul Edmonds y uno de sus médicos, Ahmed M. Aribi, M.D. Imagen: City of Hope |
El verano pasado, City of Hope en California anunció que uno de sus pacientes se había convertido en la cuarta persona en el mundo en entrar en remisión a largo plazo del VIH. El paciente también padecía leucemia y, gracias a las donaciones de células madre de un donante con una rara mutación genética, ya no tiene VIH ni leucemia detectables.
Recientemente compartió su historia. Su nombre es Paul Edmonds, y con 67 años es la persona de mayor edad en entrar en remisión del VIH de las cinco personas en el mundo que lo han logrado. Fue diagnosticado en 1988, lo que lo convierte también en la persona entre ellas que ha vivido con la afección por más tiempo. Eligió contar su historia para dar esperanza a otros, pero también para recordar a las personas que han muerto de SIDA en las últimas décadas.
El VIH ya no es una sentencia de muerte gracias a los nuevos medicamentos. Las personas que toman medicamentos efectivos cuya carga viral se vuelve indetectable no pueden transmitir el virus, un logro médico fenomenal que se resume en el eslogan U = U, indetectable = intransmisible. Pero el mundo era muy diferente cuando se diagnosticó a Edmonds.
“Empecé con AZT en 1988. Prácticamente todos los medicamentos que usé hasta mediados de la década de 1990 eran horribles. Los efectos secundarios de los medicamentos me cambiaron la vida. Me sentía enfermo la mayor parte del tiempo, y cosas como tener que usar pañales para adultos y era un hombre joven de unos 30 años. Esos años fueron duros”, dijo Edmonds a IFLScience.
“Dependí del cannabis para las náuseas y el apetito. Fue un período bastante oscuro. Luego, cuando los inhibidores de la proteasa estuvieron disponibles a mediados de la década de 1990, todo comenzó a cambiar. Pude tener una perspectiva mucho más clara y esperanzadora para el futuro”.
Gracias al trabajo de científicos y activistas, las terapias han mejorado y se ha desafiado el estigma. Las personas que viven con el VIH hoy en día pueden esperar vivir una vida plena y saludable gracias a los tratamientos actuales. Desafortunadamente, los pacientes mayores con VIH tienen un mayor riesgo de desarrollar leucemia y otros tipos de cáncer de la sangre. Esto se debe a haber tenido un sistema inmunológico débil durante muchos años.
Este fue el caso de Edmonds. Le diagnosticaron síndrome mielodisplásico que se espera que se convierta en leucemia mieloide aguda (LMA) en 2018. Él y su esposo Arnold House, que habían estado juntos durante 31 años, se mudaron a Palm Springs y Edmonds buscó tratamiento en City of Hope.
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| Paul Edmonds y su esposo Arnold House. Imagen: City of Hope |
La AML no es fácil de tratar. Requiere quimioterapia intensa para asegurarse de que las células cancerosas se erradiquen por completo. Solo entonces se pueden administrar al paciente células madre sanas de un donante. La quimioterapia debilita el sistema inmunológico, lo que hace que todo el asunto sea más peligroso para pacientes como Edmonds que toman medicamentos antirretrovirales. Y desafortunadamente, contrajo una infección por hongos durante su primer curso de quimioterapia.
“La quimioterapia no fue tan mala como había imaginado que podría ser. Se necesitaron tres quimioterapias diferentes para que mi LMA entrara en remisión. El tratamiento para la infección por hongos en mis pulmones fue el peor de todos. La quimioterapia previa al trasplante fue más difícil que la otra quimioterapia. Fue un día a la vez para mí”, dijo Edmonds a IFLScience.
Solo después de la tercera ronda de quimioterapia, la AML realmente entró en remisión. Al mismo tiempo, el equipo de City of Hope buscaba la mejor combinación en términos de donantes. Estaban buscando a alguien con una rara mutación genética llamada homocigoto CCR5 Delta 32. Hasta el dos por ciento de la población mundial porta esta mutación, lo que los hace resistentes a contraer el VIH.
El equipo pudo encontrar no uno, sino dos donantes. Con su AML en remisión, Edmonds recibió las células madre del donante el 6 de febrero de 2019.
“Siento que gané la lotería dos veces. Mi primer donante no estaba disponible después de haber completado tres meses de quimioterapia y tenían un segundo donante que estaba disponible en ese momento”, compartió Edmonds con nosotros.
Al año siguiente, ya no había rastros de VIH en el reservorio donde se sabe que se esconde el virus. El equipo confiaba en que podría dejar de tomar medicamentos antirretrovirales. Aún así, debido a la pandemia de COVID-19, el equipo decidió ser cauteloso y solo quitarle los medicamentos cuando pudieran controlar sus análisis de sangre regularmente con menos peligro. Ya han pasado dos años desde que interrumpió su tratamiento contra el VIH.
“Me siento increíblemente bien. Todavía tengo que recordarme a menudo que esto es real”, dijo Edmonds a IFLScience.
Cada vez hay más personas que viven con el VIH a edades más avanzadas y que pueden desarrollar cánceres de la sangre. La historia de Paul Edmonds muestra que aquellos que se beneficiarían de un trasplante de células madre también podrían lograr la remisión del VIH. Queda trabajo por hacer para desafiar la ignorancia que aún rodea al VIH, mejorar la falta de acceso a medicamentos preventivos y tratamientos efectivos, y finalmente encontrar una vacuna y una cura.
Como nos muestra Paul Edmonds, hay esperanza. Con voluntad política y más empatía social, el camino hacia esos cambios y logros puede ser más corto y fácil. Médicos, científicos y activistas de todo el mundo continúan construyendo sobre el legado del trabajo que se ha realizado durante los últimos 40 años contra este virus. Definitivamente podrían beneficiarse de nuestro continuo apoyo abierto.
Fuente: https://www.iflscience.com/exclusive-fourth-person-to-achieve-hiv-and-leukemia-remission-tells-his-story-68868