Se ha confirmado la eficacia a largo plazo de una terapia que reprograma las células T del sistema inmunitario de los pacientes para responder a los cánceres. Aunque el éxito a corto plazo de la terapia CAR T se ha establecido durante algún tiempo, lo que ha llevado a una creciente popularidad, nadie ha estado seguro de si la protección dura o si es solo una forma de ganar tiempo para los pacientes como se anticipó inicialmente. Un estudio de dos pacientes que estuvieron entre los primeros en recibir linfocitos T reprogramados para combatir sus cánceres específicos ha demostrado que las células mantienen su presencia y eficacia más de una década después del tratamiento.
En la terapia de células CAR T, las células inmunitarias de los pacientes se recolectan y modifican para que reconozcan las células cancerosas que, de otro modo, pasarían desapercibidas. Una vez preparadas, las células T atacan el cáncer convirtiéndolo en la primera terapia celular hecha a partir del propio sistema inmunitario del paciente.
En Nature, los investigadores responsables de algunas de las primeras aplicaciones de la terapia con células CAR T informan que más de diez años después del tratamiento, no se pueden detectar células cancerosas en la sangre de dos pacientes. Además, las células CAR T siguen siendo capaces de combatir el cáncer, como se demostró cuando se extrajeron y se expusieron a cánceres cultivados.
“Podría ser que hasta la última célula cancerosa desapareciera en tres semanas desde que tratamos [al paciente]”, dijo el Dr. Carl June, de la Universidad de Pensilvania, en una rueda de prensa. “O podría ser que sigan apareciendo como locos y mueran porque estas células CAR T están patrullando”.
Doug Olson, un paciente diagnosticado con leucemia linfocítica crónica (LLC) a la edad de 49 años, dijo en la conferencia que después del éxito inicial con la quimioterapia, su condición disminuyó hasta que en 2010 el cáncer ocupaba la mitad de su médula ósea. Se le ofreció la opción de un trasplante de médula ósea o las células CAR T experimentales en ese momento. Después de un período inicial de síntomas similares a los de la gripe, las células T con CAR rápidamente llegaron a constituir una proporción sustancial de las células T en su cuerpo y, en cuestión de semanas, estaba completamente libre de células cancerosas.
June dijo en la conferencia que la terapia CAR T se ha utilizado para miles de pacientes en todo el mundo para la leucemia aguda desde 2010, y ahora está aprobada en los EE. UU. y el Reino Unido para el linfoma más común. Mientras tanto, todavía se encuentra en ensayos para una gama más amplia de cánceres, el mieloma múltiple más reciente.
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"Ahora podemos concluir que las células CAR T pueden realmente curar a los pacientes de leucemia", dijo June, aunque los autores reconocieron que no funciona en todos los pacientes, incluso entre aquellos con las formas de cáncer más susceptibles. Sin embargo, es una de las raras tecnologías médicas que realmente funcionó mejor en humanos que en los modelos animales en los que se probó.
"Creo que básicamente todos los cánceres de la sangre se tratarán con células CAR T durante la próxima década... porque están comenzando a pasar a terapias de primera línea, en lugar de terapias de última línea como lo hizo Doug Olson en 2010 cuando básicamente había no queda nada más en la caja de herramientas”, dijo June. "El gran desafío científico... es cómo hacer que esto funcione en cánceres sólidos". Los cánceres sólidos constituyen alrededor del 90 por ciento de todos los cánceres, anotó más tarde June.
Los autores reconocen que la terapia CAR T no está libre de efectos secundarios, ya que el síndrome de liberación de citoquinas produce fiebres muy altas, presión arterial baja y dificultad para respirar, entre otros síntomas. Los efectos secundarios neurológicos también se experimentan en pacientes a los que les resulta difícil pensar y hablar.
Sin embargo, se han desarrollado intervenciones que tratan eficazmente el síndrome de liberación de citoquinas, afirmaron los autores, lo que hace que las terapias sean mucho más seguras con el tiempo. Mientras tanto, los efectos secundarios neurológicos, aunque menos conocidos, casi siempre se resuelven por sí solos.
Olson, que ahora corre medias maratones, dijo que no está al tanto de ningún efecto secundario persistente del tratamiento. Se ha establecido un registro de pacientes para detectar efectos a largo plazo, como enfermedades autoinmunes, pero hasta ahora no se ha confirmado ninguno.
La terapia CAR T sigue siendo costosa, pero los investigadores anticipan que los costos de producción de las células disminuirán significativamente a medida que su uso sea más generalizado.
Fuente: https://www.iflscience.com/health-and-medicine/pioneering-gene-therapy-cures-patients-cancer-and-is-still-working-10-years-on/