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| Imagenes de la estrella HD 84406 captadas por cada uno de los 18 segmentos del telescopio aún en calibración. Imagen: NASA / STSCI /J. De Pasquale |
JWST ha dado otro paso hacia la producción de imágenes científicamente útiles en forma de una matriz hexagonal de imágenes de una sola estrella. La matriz representa cada imagen tomada por los 18 espejos de JWST, que no están completamente enfocados ni alineados, por lo que su luz reflejada se combina en un solo punto.
Lanzar un solo espejo de 6,5 metros (21 pies) de ancho al espacio está más allá de las capacidades actuales de la humanidad, incluso hacerlo sería una exageración. En consecuencia, JWST se compone de 18 espejos en la ahora familiar forma hexagonal, que se desplegó como una flor quince días después del lanzamiento.
Eventualmente, estos espejos se enfocarán juntos para que los instrumentos del telescopio absorban su luz combinada. Sin embargo, para hacerlo, deben colocarse con un error de menos de 50 nanómetros, o alrededor de una décima parte de la longitud de onda de la luz visible. Llegar a eso es un proceso lento, que llevará mucho más tiempo que desplegar el parasol y desplegar los espejos en primer lugar.
Antes de combinar el enfoque de los espejos individuales, los operadores de JWST recolectaron la primera imagen de una estrella de cada uno de ellos. La estrella elegida fue HD 84406. Puede que no sea lo suficientemente brillante como para que se le haya dado un nombre más pegadizo, pero no hay nada lo suficientemente cerca en el cielo con un brillo similar para alterar aún más la imagen. También hubo tiempo para una selfie rápida del espejo.
Inicialmente, los puntos que representaban a la estrella estaban esparcidos por el campo de la cámara, no al azar, pero ciertamente desordenadamente, cubriendo aproximadamente medio grado del cielo, equivalente a una luna llena.
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| No es un cúmulo estelar, sino 18 imágenes capturadas de la misma estrella con los 18 segmentos de espejo del JWST antes de que se alinearan. Crédito de la imagen: NASA |
Identificar qué imagen procedía de qué espejo fue un paso pequeño pero necesario.
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| Aunque las imágenes pueden parecer aleatorias para el ojo inexperto, las creadas por las dos alas se agruparon a ambos lados. Crédito de la imagen: NASA |
A partir de ahí, el siguiente paso fue crear una matriz ordenada, un proceso conocido como identificación de imagen de segmento. Esto se hace antes de que cualquiera de los espejos se haya enfocado por completo, razón por la cual ninguna de estas imágenes es nítida. Aunque, como puedes ver, algunos están bastante más cerca de la meta que otros.
“Dirigimos los puntos del segmento a esta matriz para que tengan las mismas ubicaciones relativas que los espejos físicos”, dijo en un comunicado Matthew Lallo, del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial. “Esta disposición familiar brinda al equipo de frente de onda una forma intuitiva y natural de visualizar cambios en los puntos del segmento en el contexto de todo el espejo primario. ¡Ahora podemos ver cómo el espejo primario toma lentamente su forma precisa y prevista!
El equipo ahora está realizando la siguiente etapa, conocida como Alineación de segmentos, que debería conducir a 18 puntos nítidos en las mismas ubicaciones relativas. Una vez que estén satisfechos, cada espejo está perfectamente enfocado, los operadores del telescopio pasarán a "Apilamiento de imágenes", donde se combinará la luz. Todavía hay cuatro fases más después de eso para hacer que la combinación funcione.
Se espera que todo el proceso tome tres meses. Sin embargo, mientras JWST se retrasó repetidamente en tierra, en el espacio sus operaciones a menudo han superado las predicciones.
Fuente: https://www.iflscience.com/space/jwsts-first-star-sparkles-18-times-in-new-image-array/