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| La ahora correctamente identificada pieza de basura espacial vista por un telescopio. Imagen: Gianluca Masi a través del proyecto de telescopio virtual |
Hace unas semanas, la noticia de una etapa del cohete SpaceX que iba a golpear la Luna se extendió como un reguero de pólvora. Ahora, el astrónomo que lo sigue ha anunciado todo un giro: el cohete definitivamente está llegando a la Luna, pero no es el de SpaceX. Es probable que se trate de un cohete chino.
La historia es un gran ejemplo de cómo la ciencia debería funcionar idealmente, autocorrigiéndose cuando hay más información disponible. También es una mirada muy profunda a lo complicado que es rastrear la basura espacial, y que los errores no solo son posibles sino probables. El cohete no es el de SpaceX que llevó el satélite DSCOVER a su posición especial del punto 1 de Lagrange, sino que en realidad es el propulsor de la misión lunar Chang'e 5-T1, precursora de la misión de retorno de muestra china.
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| La pieza de basura espacial ahora correctamente identificada, vista por un telescopio mientras se mueve por el espacio. Crédito de la imagen: Gianluca Masi a través del proyecto de telescopio virtual |
Bill Gray, de la compañía de software de astronomía Project Pluto, ha rastreado esta pieza de basura espacial durante años, desde que Catalina Sky Survey la detectó aproximadamente un mes después del lanzamiento de DSCOVER.
Al principio, el pedazo de chatarra se consideró un pequeño asteroide, pero luego quedó claro, por la forma en que reflejaba la luz, que en realidad era hecho por el hombre.
Dada la información limitada del lanzamiento, Gray y otros buscaron candidatos potenciales para este hallazgo orbital. El cohete SpaceX fue una conjetura muy buena y cercana, pero bueno y cercano no siempre es correcto.
Gray recibió un correo electrónico de Jon Giorgini, un ingeniero senior del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, quien detectó un error en la declaración original que sugería que DSCOVER pasó más allá de la Luna, pero ese no fue el caso. Gray tuvo que volver a su archivo de correo electrónico hace 7 años para averiguar por qué identificó el objeto como el cohete SpaceX.
“Hice esa excavación con total confianza, probaría que el objeto era, de hecho, la segunda etapa de DSCOVR”, escribió Gray en una publicación de blog.
Miró los datos y mostró que, si bien había buena evidencia circunstancial de que era la suposición correcta, había algunas rarezas. El correo electrónico provocó una mirada más profunda a la naturaleza del objeto, y Gray encontró un candidato mejor y más plausible en el cohete chino.
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| La ahora correctamente identificada pieza de basura espacial vista por un telescopio. Crédito de la imagen: Gianluca Masi a través del proyecto de telescopio virtual |
“En cierto sentido, esto sigue siendo evidencia 'circunstancial'”, agregó Gray. “Pero lo consideraría una evidencia bastante convincente. Así que estoy convencido de que el objeto a punto de golpear la luna el 4 de marzo de 2022 a las 12:25 UTC es en realidad la etapa del cohete Chang'e 5-T1".
No existe un mecanismo de seguimiento para estos objetos, por lo que a menudo depende del trabajo de los astrónomos aficionados realizar un seguimiento de estas piezas de basura espacial.
Fuente: https://www.iflscience.com/space/rocket-that-will-hit-the-moon-next-month-does-not-belong-to-spacex/