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| Foto de Katerina Holmes en Pexels |
Nuestro lenguaje pesa mucho con modismos y clichés sobre la mirada humana. Ya sea que sean ventanas al alma o que estemos mirando como puñales, el contacto visual comunica más nuestras intenciones que las palabras por sí solas.
Dejando a un lado la poesía, los mecanismos detrás de nuestra respuesta a la mirada de otro humano son menos que claros. ¿Es una reacción emocional lo que capta nuestra atención, o es nuestra atención la que está enganchada, con emociones que nos acompañan?
Cada paso de la secuencia recluta áreas del cerebro completamente diferentes, por lo que comprender el proceso podría ayudarnos a comprender mejor por qué el contacto visual hace que algunas personas se sientan increíblemente incómodas.
Para dar una idea de este acertijo de la mirada humana, los psicólogos Nicolas Burra y Dirk Kerzel de la Universidad de Ginebra en Suiza reclutaron a varios voluntarios para ayudar en una serie de experimentos llamativos.
El primero involucró a 22 reclutas que observaban una serie de imágenes animadas que representaban a 40 extraños con caras estoicas. Algunos de los clips cortos tenían al extraño mirando hacia un lado, antes de disparar una mirada por el lente de la cámara al estilo Azul Acero de Zoolander. Otros fueron al revés, con un breve contacto visual interrumpído por una mirada desviada.
Cada clip apareció durante un período de tiempo que varió desde 986 milisegundos hasta casi 1,5 segundos, una duración a la par con el tipo de miradas que intercambiamos durante las interacciones sociales.
Todo lo que tenían que hacer los sujetos era determinar si la imagen en movimiento había sido visible durante un período corto o largo.
"Si bien las miradas desviadas no distorsionan nuestra percepción del tiempo, encontramos que, por el contrario, cuando las miradas se cruzaron, los participantes subestimaron sistemáticamente la duración de estos contactos visuales", dice Burra.
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| Foto de Budgeron Bach en Pexels |
Los resultados del primer experimento se compararon con ensayos que utilizaron sujetos no sociales y fotografías estáticas de rostros, donde no se pudieron ver diferencias significativas en las estimaciones de tiempo.
“Parece que no solo se requiere una mirada, sino también un movimiento”, dice Burra.
En experimentos de seguimiento con nuevos grupos de voluntarios, las caras se voltearon, respectivamente, y se redujeron a una banda estrecha para los ojos. Una vez más, el tiempo pareció pasar un poco más rápido cuando los ojos se encontraron con una breve mirada.
Esa subestimación de los segundos que pasan implica que nuestro cableado de atención está ocupado en el momento en que hacemos contacto visual, lo que nos lleva a percibir el tiempo que pasa en una mirada fija como algo más corto de lo que realmente es.
Si los sujetos hubieran experimentado una desaceleración del tiempo, por mucho que pudiéramos sentir al lidiar con una araña arrastrándose por nuestro campo de visión, esto implicaría que nuestras emociones estaban más involucradas.
Además, la presencia de un rostro fácilmente reconocible alrededor de los ojos no es una característica necesaria. Nuestros ojos son más que capaces de robar unos momentos por sí mismos.
“Desde pequeños aprendemos a descifrar los sentimientos e intenciones de nuestros interlocutores a través de sus ojos”, dice Burra.
"Por lo tanto, encontrarse con la mirada de alguien es una situación social muy común, pero siempre conduce a un sentimiento particular".
Para algunos, especialmente aquellos en el espectro del autismo, ese sentimiento en particular no es nada agradable.
En esta era de Zoom y desgaste, aquellos de nosotros atrapados frente a una pantalla durante horas podríamos estar experimentando una forma de fatiga empeorada por períodos forzados, aunque ligeramente artificiales, de contacto visual intenso.
A la luz de esta investigación, la atención dedicada a períodos prolongados de observación de otros humanos podría estar agotando nuestra energía más rápido de lo que estamos acostumbrados.
Esta investigación fue publicada en Cognition.