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| Foto: Creative Commons |
El alcance de la influencia de Australasia en las antiguas líneas de sangre de las primeras culturas sudamericanas parece ser incluso mayor de lo que pensaban los científicos, según una nueva investigación.
En 2015, un par de estudios científicos identificaron un vínculo intrigante: evidencia de genética indígena australiana, melanesia y del sur de Asia incrustada en las poblaciones modernas de nativos americanos que viven en el Amazonas.
Nunca se ha entendido ni acordado por completo cómo se forjó esta misteriosa conexión entre pueblos que viven con un mundo de separación, aunque se cree que los genes australasianos fluyeron hacia las Américas a través de una migración épica terrestre a través de Eurasia hace aproximadamente 20.000 años, cuando la antigua, y ahora sumergida, masa de tierra de Beringia todavía servía como un puente conveniente hacia Alaska.
Hace unos 15.000 años, algunos de los excursionistas habían llegado hasta América del Sur, donde los genes de Australasia todavía se pueden encontrar en la sangre de los grupos indígenas amazónicos en la actualidad.
Pero no todos los que viajaban se asentaron necesariamente en la selva tropical. Un nuevo estudio sugiere que la contribución de Australasia al acervo genético de los nativos americanos de América del Sur fue más amplio de lo que pensamos.
Uno de los sellos distintivos previamente identificados de la influencia de Australasia en América del Sur es lo que se conoce como la señal de la 'población Ypikuéra' (señal Y), una variante genética que hasta ahora solo se ve en las poblaciones amazónicas actuales.
Ahora, sin embargo, esta señal se ha visto fuera de la Amazonía por primera vez, con un análisis genómico que incluyó a 383 individuos de varios grupos indígenas en América del Sur que reveló que la señal Y no solo existe en los grupos amazónicos, sino también en los indígenas de los pueblos de Chotuna (que viven cerca de la costa del Pacífico de Perú), Guaraní Kaiowá (centro oeste de Brasil) y Xavánte (cerca del centro de Brasil).
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| Los Guaraní Kaiowá de Brasil aun conservan parte de los aborígenes australianos en sus genes |
"Nuestros resultados mostraron que la señal genética de Australasia, anteriormente descrita como exclusiva de los grupos amazónicos, también se identificó en la población de la costa del Pacífico, lo que apunta a una distribución de señal más generalizada dentro de América del Sur y posiblemente implica un antiguo contacto entre los habitantes del Pacífico y la Amazonía. “Los investigadores, liderados por el primer autor y biólogo evolutivo Marcos Araújo Castro e Silva de la Universidad de São Paulo (USP) en Brasil, explican en su estudio.
Además de sugerir que la firma genética de Australasia se extendió dentro de las poblaciones de nativos americanos desde la costa hasta el centro de América del Sur, los nuevos hallazgos indican que probablemente ocurrieron al menos dos olas migratorias, con una rama de personas con la variación Y asentándose en regiones costeras del Pacífico antes que otro grupo con la misma ascendencia de Australasia, luego migró hacia el este, habitando el Amazonas y el centro de Brasil.
En cuanto a cómo la señal Y no se ha detectado en el norte de América del Sur, a pesar de que estos antiguos migrantes debieron haber pasado una vez por ese territorio, es posible que al ceñirse a la ruta costera del Pacífico, los linajes de los migrantes y la genética de Australasia que portaba, puede que no se haya mezclado completamente con las poblaciones contemporáneas de América del Norte y Central.
Otra posibilidad, como dijo a Science la autora principal y genetista evolutiva de la USP, Tábita Hünemeier, es que aquellos que llevan la variante Y en América del Norte y Central simplemente no hayan sobrevivido a las transiciones violentas de la colonización europea.
También puede ser que la señal Y no se haya buscado lo suficiente en poblaciones ubicadas más al norte. Como muestran estos descubrimientos en curso, puede ser solo cuestión de tiempo y más pruebas antes de que se conozcan más de estas conexiones antiguas y sorprendentes.
Los hallazgos se informan en PNAS.