Hace unos 45.000 años, el Homo sapiens se estableció en Europa. Sabemos muy poco sobre esta primera ola de inmigrantes, pero dos estudios sobre el ADN de algunos humanos modernos más antiguos jamás obtenidos han revelado algunas pistas.
En este contexto, “humanos modernos” se usa para indicar personas que estaban relacionadas con nosotros y para distinguirlas de los neandertales, que ya llevaban 200.000 años en Europa. Sin embargo, esa distinción es una línea algo difusa. Como sabemos, las personas que viven hoy, a menos que su ascendencia sea exclusivamente africana, han heredado algo de ADN neandertal, a veces a costa de ellos.
Tal mezcla ya había ocurrido cuando tres personas que representan nuestros fósiles europeos modernos más antiguos vivían en la cueva de Bacho Kiro, Bulgaria. Los tres individuos datan de hace entre 46.000 y 42.500 años. Los tres tenían entre un 3 y un 3,8 por ciento de ADN neandertal, según informa un nuevo artículo de Nature.
La forma en que se distribuye el ADN de otra población a través del genoma nos puede decir más que el porcentaje en bruto. La Dr. Mateja Hajdinjak del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y los coautores concluyen que la ubicación de los genes neandertales, en este caso, indican que los antepasados neandertales de los habitantes de la cueva eran bastante recientes, solo cinco o seis generaciones atrás para un individuo, siete para el otros dos.
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| Este cráneo de Zlatý kůň podría ser el humano moderno más antiguo que tenemos de Europa, pero la contaminación ha impedido que se mida una fecha precisa con medios de radiocarbono. Crédito de la imagen: Marek Jantač |
La evidencia previa de que los genes neandertales ingresaron a la línea humana moderna data de hace 50-60,000 años. Este descubrimiento y las comparaciones con el ADN de otros humanos primitivos hacen que los autores piensen que el apareamiento entre los humanos modernos y los neandertales puede haber sido más común de lo que pensamos. Nuestra herencia de ellos puede representar muchos encuentros a través de la división, en lugar de un solo antepasado neandertal cuyos genes demostraron ser particularmente duraderos.
Aunque los habitantes de Bacho Kiro son los europeos humanos modernos más antiguos de los que tenemos evidencia, es posible que sus antepasados no se hayan quedado. Hajdinjak informa que sus parientes supervivientes más cercanos no están en Bulgaria ni en Europa occidental, sino en Asia central y oriental, e incluso en América. Parece que en algún momento los descendientes de Bacho Kiro emigraron hacia el este, y algunos siguieron moviéndose hasta que cruzaron el Pacífico.
Un artículo relacionado en Nature Ecology and Evolution explora el ADN extraído del cráneo de un humano moderno en Zlatý kůň, Chequia. Es posible que este individuo haya precedido a los tres de Bacho Kiro, pero la datación por radiocarbono no tuvo éxito como resultado de la contaminación, lo que nos deja menos seguros de su edad.
Como las demás, la mujer Zlatý kůň era un 3 por ciento de Neandertal, genéticamente hablando. Sin embargo, parece que ella y la población a la que pertenecía se extinguieron sin contribuir al acervo genético sobreviviente ni en Europa ni en Asia. Eso no es tan inusual; Se han encontrado fósiles de humanos modernos de edad similar en Rumania y Siberia, cuya rama del árbol humano no dejó ningún rastro genético detectable en la actualidad. Como era de esperar, tal vez, Europa en la Edad de Hielo era un lugar difícil de establecerse, con algunas poblaciones que llegaron temprano desapareciendo, mientras que otras emigraron hacia el este.
Fuente: https://www.iflscience.com/plants-and-animals/oldest-dna-from-modern-humans-in-europe-suggests-recent-neanderthal-ancestors/