La semana pasada, la administración Trump anunció su plan para eliminar al lobo gris de la lista de especies en peligro de extinción después de su recuperación "exitosa". En un comunicado de prensa, el secretario del Interior, David Bernhardt, afirmó que "el lobo gris ha superado todos los objetivos de conservación para la recuperación".
Pero los biólogos argumentan que la decisión es prematura y probablemente revertiría el progreso de los carismáticos y controvertidos cánidos.
Una vez generalizados en los Estados Unidos, los lobos grises casi fueron borrados de los estados contiguos a principios del siglo XX debido a la caza excesiva. En 1974, se convirtieron en una de las primeras especies protegidas por la Ley de Especies en Peligro, que se había promulgado apenas un año antes.
Después de casi ser diezmados, los lobos finalmente fueron protegidos de cualquier daño y comenzaron los esfuerzos para reinstalarlos. En 1995, los lobos grises de Canadá fueron liberados en el Parque Nacional Yellowstone e Idaho, y pronto establecieron una población de las Montañas Rocosas del Norte. Mientras tanto, la población del Medio Oeste Superior, que había sido uno de los últimos lugares donde los carnívoros se resistieron a la erradicación, se recuperó.
Sin embargo, una serie de decisiones federales y casos judiciales que comenzaron a principios de la década de 2000 complicaron su recuperación. Entre 2003 y 2012, el lobo experimentó cinco cambios en las protecciones bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (aquí hay una línea de tiempo de todos esos eventos). Durante este tiempo, a algunos estados se les otorgó la capacidad de desarrollar sus propios planes de manejo.
Ahora, los lobos en los EE. UU. Están protegidos por un mosaico variable de regulaciones. En algunos estados, dispararle a un lobo todavía conlleva severas sanciones legales. Pero en otros, incluidos Montana, Wyoming e Idaho, los cazadores pueden solicitar permisos para cazar lobos y también pueden ser asesinados con el propósito de defender el ganado. Más de 500 lobos fueron asesinados en Idaho en el año entre julio de 2019 y julio de 2020, dice Joanna Lambert, ecóloga de la Universidad de Colorado Boulder y asesora científica del Rocky Mountain Wolf Project. Esa no es una gran noticia para una población estimada en alrededor de 1.700. La caza también aumentó en Minnesota, Wisconsin y Michigan después de que los lobos en esos estados fueron eliminados de la lista federal, agrega Adrian Treves, un ecólogo que dirige el Laboratorio de Coexistencia de Carnívoros en la Universidad de Wisconsin, Madison.
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| Es muy pronto para retirarlos de la lista porque los pondría en peligro nuevamente |
Si bien los funcionarios afirman que el lobo ha cumplido con los criterios de recuperación según la ESA, su estado real está en debate. Los funcionarios basan estas decisiones en una serie de medidas destinadas a medir no solo una instantánea de los números y el rango de la población actual, sino si la especie continuará estable después de la exclusión de la lista. “Donde se pone complicado es pensar si la especie cumple con esos criterios”, dice Lambert. "Eso puede estar sujeto a interpretación".
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre preparó un informe extenso en el que exponía su caso, pero Treves, que formó parte de una revisión científica independiente del informe, dice que la determinación depende en gran medida de que los lobos se hayan restablecido en una parte significativa de su rango histórico. Pero el área que cubren los cánidos actualmente es solo alrededor del 15 por ciento de lo que antes cubrían. Treves dice que, idealmente, los lobos grises deberían regresar al 51 por ciento de su rango antes de que sea seguro eliminarlos de la lista.
Además, está la cuestión de si, una vez eliminados de la lista, los lobos podrán persistir. Y la evidencia no está a su favor. "Tenemos mucha confianza al predecir que se matarán muchos lobos [si se eliminan de la lista], porque eso es lo que sucedió en el pasado", dice Treves. "Eso es lo que está sucediendo en Idaho ahora". Y señala que un aumento en la matanza legal de lobos tiende a provocar también un aumento en la matanza ilegal.
En los estados que han permitido la caza de lobos, a menudo se realiza con el propósito declarado de proteger al ganado. Sin embargo, la investigación ha encontrado que después de que los granjeros atacan a los lobos con un manejo letal, los cánidos se aprovechan cada vez más del ganado de sus vecinos. Se ha descubierto que otros métodos no letales tienen éxito para disuadir a los lobos, incluidas las cercas con banderas rojas colgantes llamadas "fladry" y perros guardianes.
Muchos expertos han desafiado la interpretación de los funcionarios federales de vida silvestre. De hecho, todos los investigadores que participaron en la revisión independiente del informe de exclusión de la lista encontraron deficiencias en los datos utilizados para respaldar la decisión. Y, sin embargo, el lobo todavía está siendo despojado de su protección.
La nueva regla entrará en vigor el 4 de enero de 2021, pero varios grupos de defensa ya han prometido batallas judiciales. Dada la evidencia inestable sobre la que se tomó la decisión, es posible que un juez pueda revocarla.
Si el lobo se tacha de la lista de forma permanente, gran parte de su destino está en manos de los gobiernos estatales. Eso hace que medidas como el nuevo proyecto de ley de Colorado que exige la reintroducción de lobos sean aún más importantes (aunque, como nota, en el momento de la publicación la votación aún estaba demasiado cerca para convocarla). También plantea la cuestión de si los lobos grises alguna vez serán restaurados.
Fuente: https://www.popsci.com/story/environment/gray-wolf-endangered-species-list-colorado-vote/