Ya sea Mozart o metal, escuchar música puede ser una experiencia intensa e incluso eufórica. Escuchar tu melodía favorita puede traerte recuerdos alegres empapados de nostalgia, mientras que una melodía altísima puede enviarte un escalofrío por la espalda.
Esta sensación de "escalofrío" o de hormigueo que siente se puede ver en los escáneres cerebrales; se ha relacionado con una activación de los sistemas de recompensa y placer del cerebro en estudios previos de imágenes cerebrales. Ahora, los científicos han analizado los patrones de actividad cerebral asociados con placenteros escalofríos musicales.
En este estudio, se usó un dispositivo de EEG de alta densidad para medir ondas de actividad eléctrica en el cerebro de las personas mientras escuchaban música con auriculares en los oídos y electrodos en el cuero cabelludo.
El equipo de investigación pidió a 11 mujeres y 7 hombres (que dijeron que a menudo experimentan oleadas de placer musical) que escuchen una colección de 15 minutos de fragmentos de sonido de 90 segundos. Se tomaron algunos extractos de la música inductora de escalofríos favorita de los participantes, y los investigadores seleccionaron otras grabaciones.
Anteriormente, la investigación ha demostrado que los escalofríos musicales ocurren en dos fases: la anticipación antes del pico de frío a medida que la música se construye y el placer aumenta, seguido de una segunda fase de pico de placer.
Los 18 amantes de la música en este estudio, equipados con un EEG, informaron cuando sintieron que se acercaba un escalofrío. Se registraron más de 300 escalofríos, cada uno con una duración de aproximadamente 9 segundos en promedio.
Pero al observar las lecturas de EEG, los investigadores también pudieron detectar otros escalofríos fuera de estos momentos predichos.
Y los resultados de algunas personas tuvieron que excluirse del análisis si, por ejemplo, experimentaron cero instancias de escalofríos musicales durante los experimentos.
La buena noticia es que los investigadores no encontraron relación entre la cantidad de escalofríos placenteros experimentados y los años de entrenamiento musical que una persona puede haber tenido, lo que significa que incluso si no tienes talento musical, eso no es una barrera para sentir escalofríos. Aún puedes disfrutar de la música de todos modos.
Un análisis más detallado de los resultados del EEG mostró que cuando los participantes experimentaron un escalofrío y aumentaron sus índices de excitación, la actividad cerebral también aumentó en la corteza prefrontal, el lóbulo frontal del cerebro.
Usando un algoritmo, los investigadores rastrearon esta actividad, en la superficie del cerebro, hasta una activación de la corteza orbitofrontal, una región del cerebro que se encuentra por encima de las cuencas de los ojos, integra experiencias sensoriales y procesa las emociones.
También identificaron dos patrones específicos de escalofríos asociados con la actividad en el área motora suplementaria del cerebro medio (o SMA) y el lóbulo temporal derecho, una región que procesa los sonidos y puede estar relacionada con la apreciación musical.
Los resultados están en línea con los hallazgos de estudios de imágenes previos que también muestran la activación de estas regiones del cerebro, que pueden desencadenar los sistemas de recompensa del cerebro y la liberación de la hormona del "bienestar", la dopamina.
El estudio también abre nuevas vías para la investigación.
"El hecho de que podamos medir este fenómeno con EEG brinda oportunidades para el estudio en otros contextos, en escenarios que son más naturales y dentro de los grupos", dijo el neurocientífico Thibault Chabin de la Universidad Burgundy Franche-Comté en Francia.
A diferencia de las máquinas de imágenes cerebrales, los instrumentos EEG inalámbricos son fácilmente transportables y, como muestra este estudio, EEG podría ser una herramienta prometedora para medir el placer musical en una sala de conciertos o en un espectáculo.
Hacerlo podría producir resultados algo diferentes a estos experimentos de laboratorio, ya que las 18 personas involucradas en este estudio esperaban sentir momentos escalofriantes.
Además, más investigaciones podrían decirnos más sobre por qué escuchar música en vivo puede ser una experiencia tan gratificante, o cómo el placer de la buena música se comparte entre amigos y en grupos (algo que algunos de nosotros podríamos estar perdiendo en estos tiempos de pandemia).
"Queremos medir cómo las actividades cerebrales y fisiológicas de múltiples participantes se acoplan en entornos musicales sociales naturales", dijo Chabin.
"El placer musical es un fenómeno muy interesante que merece ser investigado más a fondo para comprender por qué la música es gratificante y descubrir por qué la música es esencial en la vida humana".
La investigación se publicó en Frontiers in Neuroscience.