Elon Musk, director de SpaceX, ha anunciado a través de Twitter que el cohete SN8 de la compañía realizará un vuelo de prueba en algún momento de la próxima semana. El plan es que el cohete se eleve hasta 20 kilómetros y luego regrese a la Tierra en un aterrizaje controlado. El video que encabeza la nota muestra una simulación de como sería la prueba de 20kms.
SN8 es una de las naves espaciales de SpaceX que son predecesoras de vehículos para misiones a la luna y Marte. SN5 y SN6 completaron recientemente pruebas de 150 metros cada una, que la compañía llama saltos cortos, antes de regresar a la Tierra. Estaban destinados a probar la integridad de las paredes de acero del cohete. Ambos se lanzaron en el sitio de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica, Texas, y ambos tenían un solo motor Raptor que los empujaba al aire. SN7 fue destruido intencionalmente en un tanque de prueba para determinar los límites de resistencia del diseño. SN8 se lanzará desde el mismo sitio y tendrá tres de los motores Raptor para darle la potencia necesaria para alcanzar una altitud mucho mayor. La prueba de la próxima semana será la primera vez que tres de los Raptors se probarán juntos como una sola unidad.
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| En solo unos días podremos ver despegar a esta nave. |
Antes de que se pueda lanzar el cohete, primero debe someterse a algunas pruebas más. Se llaman fuegos estáticos (en los que el cohete se mantiene presionado mientras los motores se encienden) y controles en tierra. El SN8 (a diferencia de sus predecesores) también estará equipado con flaps para ayudar con la dirección y un morro, que se utilizará en el futuro para transportar carga o personas. La adición de ambos, señala Musk, le dará al cohete un aspecto muy parecido al diseño final. El plan también exige apagar los tres motores durante la etapa inicial de un descenso y un aterrizaje controlado: el cohete realizará una rutina de caída del vientre para ralentizar su descenso durante varios minutos y luego se reiniciarán los motores, permitiendo que el cohete aterrice en una posición erguida.
Musk ha sugerido en el pasado que sus naves espaciales podrán transportar hasta 100 personas a la vez a la luna (o 100 toneladas de carga). Sin embargo, el objetivo final es llevar personas y su cargamento a Marte y viceversa.
SN8 Starship with flaps & nosecone should be done in about a week. Then static fire, checkouts, static fire, fly to 60,000 ft & back.
— Elon Musk (@elonmusk) September 12, 2020
La nave espacial SN8 con flaps y morro debería estar lista en aproximadamente una semana. Luego fuego estático, revisiones, fuego estático, vuelo a 60.000 pies (20 kms) y retorno.
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Fuente: https://phys.org/news/2020-09-spacex-sn8-feet-week.html