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| Bonobos interactuando en tolerantes encuentros intergrupales en Kokolopori bonobos. Crédito: Proyecto de investigación Kokolopori Bonobo / Liran Samuni |
Las sociedades humanas desarrollaron preferencias alimentarias basadas en una combinación de lo que estaba disponible y lo que el grupo decidió que más le gustaba. Esas predilecciones se transmitieron luego como parte del conjunto de comportamientos, valores, conocimientos y costumbres socialmente aprendidos que conforman la cultura. Además de los humanos, se cree que muchos otros animales sociales también exhiben formas de cultura de diversas maneras.
De hecho, según un nuevo estudio dirigido por los primatólogos de Harvard Liran Samuni y Martin Surbeck, los bonobos, uno de nuestros parientes vivos más cercanos, podrían ser la última incorporación a la lista.
La investigación, publicada hoy en eLife, es el resultado de un examen de cinco años de los hábitos de caza y alimentación de dos grupos vecinos de bonobos en la Reserva Kokolopori Bonobo en la República Democrática del Congo. Analizaron si los factores ecológicos y sociales influyen en esos hábitos. Cuatro de esos años los pasaron rastreando a los grupos vecinos de grandes simios usando GPS y algunos trabajos de piernas a la antigua para registrar cada vez que cazaban.
Al analizar los datos, los científicos vieron muchas similitudes en las vidas de los dos grupos de bonobos, dados los nombres de Ekalakala y Kokoalongo. Ambos deambulan por el mismo territorio, aproximadamente 35 kms cuadrados de bosque. Ambos se despiertan y se duermen en los nidos de pájaros que construyen después de viajar todo el día. Y, lo más importante, ambos tienen el acceso y la oportunidad de cazar el mismo tipo de presa. Aquí, sin embargo, es precisamente donde los investigadores notaron una diferencia notable.
Los grupos siempre prefirieron cazar y darse un festín con dos tipos diferentes de presas. El grupo Ekalakala casi siempre fue tras ardillas voladoras que son capaces de deslizarse por el aire de un árbol a otro. El grupo de Kokoalongo, por otro lado,caza un antílope de tamaño pequeño a mediano llamado duiker que vive en el suelo del bosque.
"La idea es que si nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés y los bonobos, tienen algunos rasgos culturales, entonces [es probable] que nuestros antepasados ya tuvieran alguna capacidad para la cultura", dijo Samuni.
De 59 cacerías entre agosto de 2016 y enero de 2020, Ekalakala capturó y comió 31 ardillas voladoras, yendo tras los duikers solo una vez. Kokoalongo se comió 11 duikers en ese tiempo y solo tres roedores planeadores.
"Es básicamente como dos culturas que explotan un recurso común de diferentes formas", dijo Samuni, becario postdoctoral en el Pan Lab de Harvard y autor principal del artículo. "Piense en dos culturas humanas que viven muy cerca una de la otra pero que tienen preferencias diferentes: una prefiere más el pollo mientras que la otra cultura es más una cultura de comer carne ... Eso es lo que vemos".
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| Mientras un grupo cazaba ardillas, el otro se centraba en duikers. |
Usando modelos estadísticos, los científicos encontraron que este comportamiento ocurre independientemente de factores como la ubicación de las cacerías, su momento o la temporada. También encontraron que la preferencia no estaba influenciada por el tamaño del grupo de caza o la cohesión del grupo. De hecho, el modelo de los investigadores encontró que la única variable que podía predecir de manera confiable la preferencia de presa era si los cazadores eran el equipo Ekalakala o el equipo Kokoalongo.
Los investigadores aclaran en el artículo que no investigaron cómo los grupos de bonobos aprendieron esta preferencia de caza, pero a través de su análisis pudieron descartar factores ecológicos o diferencias genéticas entre los dos grupos. Básicamente, significa que toda la evidencia apunta a que se trata de un comportamiento social aprendido.
"Es la misma población y sus comunidades vecinas", dijo Surbeck, profesor asistente en el Departamento de Biología Evolutiva Humana y autor principal del artículo. Fundó y dirige el Proyecto de Investigación Kokolopori Bonobo. "Estas dos comunidades viven básicamente en el mismo bosque. Usan exactamente los mismos lugares, pero, sin embargo, muestran estas diferencias".
El documento equivale a lo que se cree que es la evidencia más sólida del comportamiento cultural en esta especie de primates.
Los investigadores creen que este artículo es solo la punta del iceberg y ya están planificando la siguiente parte del trabajo: observar cómo los grupos de bonobos aprendieron estos comportamientos.
Uno de los principales objetivos que impulsa este trabajo es ayudar a caracterizar las capacidades culturales del último ancestro común entre los humanos y nuestros dos primos grandes simios estrechamente relacionados.
"La idea es que si nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés y los bonobos, tienen algunos rasgos culturales, entonces [es probable] que nuestros antepasados ya tuvieran alguna capacidad para la cultura", dijo Samuni.
Los bonobos pueden jugar un papel especial en este misterio. Al igual que los chimpancés, con los que a menudo se les confunde, los bonobos comparten el 99 por ciento de su ADN con los humanos. Sin embargo, los bonobos a menudo se consideran menos agresivos y territoriales, y prefieren el sexo en varias combinaciones de parejas sobre las peleas. Los grupos de chimpancés, por otro lado, a veces luchan cuando se encuentran en la naturaleza, ocasionalmente hasta la muerte.
Se sabe que diferentes grupos de la población de Bonobo interactúan e incluso comparten comidas, lo que junto con su comportamiento socio-sexual les ha valido el apodo de "simios hippies". Son esos rasgos de amor libre y paz los que los hacen ideales para este tipo de estudio, ya que los científicos pueden observar dos grupos de bonobos vecinos para distinguir si un comportamiento que difiere entre dos grupos que interactúan regularmente se produce debido a algún tipo de mecanismo de aprendizaje (o preferencia social) o porque el entorno lo dicta, dijeron los investigadores.
Los autores del artículo no se sorprendieron mucho por sus hallazgos.
Habían notado esta preferencia de caza de manera anecdótica, y ya se creía que los bonobos tienen rasgos culturales sutiles. Después de todo, varios animales sociales muestran un comportamiento cultural, especialmente cuando se trata de hábitos alimentarios. Los chimpancés enseñan a sus crías a utilizar palos para pescar termitas. Las madres de los delfines enseñan a sus crías a colocarse esponjas marinas en la nariz para protegerlas mientras buscan alimento en el fondo marino.
Sin embargo, lo que entusiasma a los investigadores sobre este descubrimiento es que muestra el valor de estudiar esta especie en peligro a menudo pasada por alto y sumergirse en su cultura.
"Son como la pieza del rompecabezas que falta", dijo Surbeck.
Fuente: https://phys.org/news/2020-09-differing-diets-bonobo-groups-insights.html