En general, se cree que la presión arterial alta y la diabetes tipo 2 afectan al cuerpo, pero un nuevo artículo ha proporcionado evidencia de que también pueden afectar nuestra mente de manera sutil, y los efectos ya se pueden ver en la mediana edad.
"Descubrimos que tener presión arterial alta y diabetes en particular, tiene un efecto perjudicial sobre la velocidad del pensamiento y la memoria", dijo a la revista ScienceAlert la coautora principal del estudio, la neuróloga de la Universidad de Oxford Michele Veldsman.
"A medida que aumenta la presión arterial, la velocidad del pensamiento y la memoria empeoran".
Las enfermedades u otros factores genéticos y de estilo de vida que afectan el suministro de sangre al cerebro se conocen como factores de riesgo cerebrovascular.
Ya sabemos que tales factores de riesgo aumentan la probabilidad de que las personas mayores contraigan demencia, pero la nueva investigación ha analizado una cohorte más joven y ha utilizado medidas mucho más sutiles para determinar cómo se ve afectado el cerebro en términos de memoria y velocidad de pensamiento.
El equipo de investigación analizó escáneres cerebrales de resonancia magnética de más de 22.000 participantes del biobanco del Reino Unido, buscando cambios en las vías de la materia gris y la materia blanca del cerebro, además de registrar los datos clínicos, demográficos y cognitivos de los voluntarios.
"El cerebro está formado por redes que conectan diferentes regiones y trabajan juntas para coordinar su pensamiento; estas regiones se comunican a través de vías de materia blanca", explicó Veldsman.
"Descubrimos que tanto el volumen del cerebro en una red frontoparietal como la integridad de las conexiones de materia blanca entre las regiones se ven afectados por factores de riesgo que afectan el suministro de sangre del cerebro".
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| Veldsman et al., Nature Communications, 2020 |
El equipo comparó los datos de la resonancia magnética con los datos cognitivos y clínicos, y encontró que en los participantes de entre 44 y 70 años, la presión arterial más alta se relacionó con un rendimiento cognitivo más bajo. Curiosamente, los adultos mayores (los mayores de 70 años) no mostraron el mismo efecto.
Aunque solo el 5 por ciento de los inscritos en el estudio tenían un diagnóstico de diabetes tipo 2, ese estado también predijo una función ejecutiva más baja.
Los investigadores enfatizan que esta pérdida mental es muy pequeña: una leve disminución en la velocidad del pensamiento y la memoria, pero nada como la severa pérdida mental experimentada en la demencia. Pero el hecho de que podamos detectar esta disminución significa que los cerebros de los participantes ya están cambiando y podría conducir a peores resultados con la edad.
"Los cambios fueron sutiles, y probablemente no algo que notarías en la vida diaria", dijo Veldsman a ScienceAlert.
"Pero, lo que es más importante, podemos detectarlos y están asociados con un daño sutil en el cerebro que ya está ocurriendo en la mediana edad. Por lo tanto, es importante prevenir este daño lo antes posible para evitar un mayor deterioro".
Por supuesto, con casi la mitad de todos los adultos estadounidenses que tienen presión arterial alta y alrededor de 1 de cada 10 con diabetes tipo 2, es mucho más fácil decirlo que hacerlo.
Pero como señaló uno de los investigadores, el neurocientífico Masud Husain de la Universidad de Oxford, cada milímetro de presión en las arterias cuenta.
"Monitorear y tratar incluso la presión arterial ligeramente elevada podría marcar una diferencia en la estructura del cerebro y la velocidad del pensamiento en la mediana edad, al tiempo que ofrece el potencial para reducir los riesgos de desarrollar demencia más adelante en la vida", dijo.
El estudio ha sido publicado en Nature Communications.