 |
| Imagen: Alissa Eckert/MS/Dan Higgins/MAM/CDC |
Si te sientes impotente ante la propagación del nuevo coronavirus en todo el mundo, aquí hay una acción positiva que puedes tomar: acercar a los científicos a una cura en un espacio de tiempo más corto al donar el tiempo que tu computadora está inactiva .
Al instalar un pequeño programa en tu computadora portátil o de escritorio en casa, que se ejecuta en segundo plano cuando no está haciendo nada más en la computadora, puedes ayudar a los expertos a realizar cálculos complejos para obtener más información sobre la enfermedad COVID-19.
La aplicación (tanto para Windows como para macOS) se llama Folding @ home y ha sido desarrollada por investigadores de la Universidad de Stanford; de hecho, esta aplicación ha estado ayudando con la investigación de enfermedades y medicamentos durante casi 20 años.
 |
| El programa en acción. |
El enfoque principal de este proyecto es el plegamiento de proteínas, un proceso biológico que describe cómo una proteína organiza su forma dentro de una célula. Aprender más sobre cómo ocurre ese proceso en proteínas virales particulares puede a su vez ayudar a desarrollar tratamientos para enfermedades específicas.
En el caso de COVID-19, la infección ocurre en los pulmones cuando lo que se conoce como una proteína espiga (los bits rojos en la imagen de arriba) se une a un receptor llamado ACE2. Bloquear esa conexión es potencialmente una forma de detener la enfermedad, y el modelado por computadora es una forma de descubrir cómo mantener separadas la proteína y el receptor.
Cuando se trata de virus, es importante no solo ver una instantánea de la forma de una proteína, sino también comprender cómo obtuvo esa forma: eso es el plegamiento de proteínas.
Tener este conocimiento es vital para el desarrollo de medicamentos que podrían ser efectivos contra el nuevo coronavirus, y eso es algo que queremos más temprano que tarde. Un poco del tiempo libre de tu computadora podría acercarnos a este objetivo un poco más rápido.
"Los datos que nos ayudan a generar se difundirán rápida y abiertamente como parte de una colaboración científica abierta de múltiples laboratorios de todo el mundo, brindando a los investigadores nuevas herramientas que pueden desbloquear nuevas oportunidades para el desarrollo de medicamentos que salvan vidas", dice el bioquímico Greg Bowman, el director de Folding @ home.
Eso puede sonar demasiado complejo, pero no te asustes: la aplicación se encarga de todo el trabajo pesado, y no tienes que hacer nada una vez que está instalada. Si deseas ayudar con la investigación del virus COVID-19, elije "Cualquier enfermedad" en la interfaz. Puedes iniciar y detener la aplicación cuando lo desees, o hacer que se detenga y reanude su trabajo automáticamente en función de los momentos en que tu computadora no esté ocupada.
Si te encuentras desesperado por el titular preocupante que compone el ciclo de noticias en este momento, recuerda que hay buenas noticias incluso en medio de la pandemia; y que puedes ayudar en los esfuerzos para vencerlo descargando la aplicación Folding @ home.
"Estos cálculos son enormes y cada poquito ayuda", dice Bowman. "Cada simulación que ejecuta es como comprar un boleto de lotería. Cuantos más boletos compremos, mayores serán nuestras posibilidades de ganar el premio gordo".
Fuente: https://www.sciencealert.com/help-scientists-beat-coronavirus-by-lending-them-your-unused-computing-power