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| Podría detener la propagación del cáncer. Imagen de JerzyGórecki en Pixabay |
Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge cree haber descubierto el mecanismo por el cual la aspirina, un analgésico común y económico, podría detener la propagación del cáncer, y realizaron este descubrimiento de forma casi accidental.
Lo que estaban estudiando era cómo responde el sistema inmunitario a la metástasis. Esto ocurre cuando células cancerosas individuales se desprenden del tumor inicial y se propagan a otras partes del cuerpo, siendo esta la principal causa de muerte en más del 90 % de las personas con cáncer.
Sin embargo, la soledad de estas células rebeldes también las convierte en un objetivo prioritario para los linfocitos T. Estos son los soldados de primera línea del sistema inmunitario, diseñados para atacar y destruir las células infectadas y cancerosas, lo cual es mucho más fácil cuando esas células actúan por sí solas.
Cuando el equipo examinaba ratones en busca de genes relacionados con el sistema inmunitario que pudieran estar involucrados en la metástasis, encontraron algo interesante relacionado con los linfocitos T: un gen que suprimía su actividad, conocido como Arhgef1. Cuando estudiaron ratones sin Arhgef1 en sus células T, estos experimentaron menos metástasis del tumor original a los pulmones y al hígado.
Pero Arhgef1 no era la causa principal del problema de las células T; había algo más que lo controlaba, y ahí es donde el equipo descubrió un vínculo sorprendente con la aspirina.
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| Estos son los soldados de primera línea del sistema inmunitario, diseñados para atacar y destruir las células infectadas y cancerosas. Imagen de Lakshmiraman Oza en Pixabay |
Los investigadores descubrieron que el gen supresor de células T estaba siendo activado por una proteína producida por las plaquetas, fragmentos de células que ayudan a la coagulación de la sangre. Sin embargo, la coagulación a veces puede ser un problema; la aspirina reduce la cantidad de la proteína de coagulación, llamada tromboxano A2 (TXA2), producida.
Investigaciones previas habían sugerido que tomar una dosis baja de aspirina a diario también podría ayudar a prevenir la metástasis; lo que este equipo acababa de descubrir era cómo.
"Fue un momento revelador cuando descubrimos que TXA2 era la señal molecular que activa este efecto supresor en las células T". Antes de esto, desconocíamos la implicación de nuestros hallazgos en la comprensión de la actividad antimetastásica de la aspirina. "Fue un hallazgo totalmente inesperado que nos llevó por un camino de investigación muy diferente al que habíamos anticipado", declaró el Dr. Jie Yang, primer autor, en un comunicado.
Los hallazgos del equipo se probaron en dos grupos de ratones con un tipo de cáncer llamado melanoma: un grupo recibió aspirina, mientras que el otro no (conocido como grupo de control). Los resultados mostraron que, en comparación con el grupo de control, la metástasis fue menos frecuente en los ratones que recibieron aspirina, y que esta afectaba a las células T.
Esto no significa que todas las personas con cáncer deban correr a la farmacia a abastecerse de aspirina. No solo se necesita más investigación —realizada en humanos, ya que no somos exactamente iguales a los ratones—, sino que el uso regular de aspirina también puede tener efectos secundarios, como úlceras estomacales y mayor facilidad para sangrar.
Aun así, los resultados son prometedores. Si la aspirina demuestra ser un tratamiento viable, su bajo costo también la haría atractiva.
“La aspirina, u otros fármacos que podrían actuar sobre esta vía, tienen el potencial de ser más económicos que las terapias basadas en anticuerpos y, por lo tanto, más accesibles a nivel mundial”, añadió Yang.
El estudio se publicó en Nature.