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| . Desafortunadamente, hay un puñado de factores que impiden que esto suceda.Imagen de เอกลักษณ์ มะลิซ้อน en Pixabay |
El animal más grande que jamás haya existido en la Tierra está vivo hoy y nada en los océanos. Pero la mayoría de los mamíferos terrestres, por impresionante que pueda ser un elefante, parecen una pequeña musaraña elefante en comparación con el poderoso Brachiosaurus.
La mala noticia es que probablemente no veremos mamíferos terrestres del tamaño de Brachiosaurus. Después de la desaparición de los dinosaurios, los mamíferos comenzaron a crecer más en todo el mundo, llenando el nicho dejado por los grandes monstruos escamosos.
"Durante el Mesozoico, los mamíferos eran pequeños", dijo el profesor de la Escuela de Ecología Odum de la Universidad de Georgia, John Gittleman, en una declaración, después de realizar una investigación sobre los tamaños de los animales en todo el mundo. "Una vez que los dinosaurios se extinguieron, los mamíferos evolucionaron para ser mucho más grandes a medida que se diversificaban para llenar los nichos ecológicos que se volvieron disponibles".
"El hecho de que tantos linajes diferentes evolucionaran independientemente hasta alcanzar tamaños máximos tan similares sugiere que había roles ecológicos similares que debían ser ocupados por mamíferos gigantes en todo el mundo", agregó Gittleman. "La consistencia del patrón implica firmemente que la biota en todas las regiones respondía a las mismas limitaciones ecológicas".
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| Probablemente no veremos mamíferos terrestres del tamaño de Brachiosaurus. Imagen de Dariusz Sankowski en Pixabay |
Entre los más grandes que llenaron los zapatos gigantescos de los dinosaurios estaba el Paraceratherium, un antiguo antepasado del rinoceronte, que pesaba entre 15 y 20 toneladas y medía 5 metros (16 pies) hasta los hombros. Por impresionante que sea, empequeñeciendo a los mamíferos terrestres actuales, no está a la altura de los dinosaurios más grandes.
Desafortunadamente, incluso si las condiciones fueran las adecuadas para que un mamífero así creciera hasta este tamaño, es probable que estemos limitados por nuestra biología.
"Los mamíferos son lo que se llama endotermos", explicó la bióloga Felisa Smith a EarthSky. "Regulan su propia temperatura corporal. Un mamífero de un tamaño determinado utiliza diez veces más energía que un reptil o un dinosaurio del mismo tamaño".
"En otras palabras, los mamíferos no pueden desarrollar cuerpos tan grandes como los dinosaurios más grandes porque necesitan utilizar gran parte de su energía física (proporcionada por los alimentos que comen) para mantener sus cuerpos calientes. Por ejemplo, los humanos necesitamos mantener una temperatura de 98,6 grados Fahrenheit, o 37 grados Celsius, para seguir vivos. Pero los dinosaurios, al igual que los reptiles actuales, no regulaban su temperatura corporal, y la energía adicional les permitió crecer más".
Así que, la pregunta del título fue respondida pero no pierdas de vista a los lagartos.
Una versión anterior de este artículo se publicó por primera vez en abril de 2023.