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Es una pregunta que deja perplejos a filósofos, científicos y niños de primaria por igual: ¿es mi “rojo” lo mismo que tu “rojo”? Es una pregunta que es potencialmente imposible de responder con certeza, pero un nuevo estudio ha proporcionado evidencia bastante sólida de que la respuesta es “sí”.
“La cuestión de si las experiencias sensoriales son intersubjetivamente equivalentes es una preocupación central en el estudio de la conciencia”, comienza el nuevo estudio. “Algunos investigadores consideran que la pregunta es imposible de responder debido a la naturaleza intrínseca, inefable y privada de la experiencia subjetiva”.
Básicamente, la pregunta de “¿qué aspecto tiene el rojo para ti?” es tan difícil de responder objetivamente –de hecho, potencialmente completamente imposible– que muchos expertos la han descartado como algo imposible. Pero el equipo detrás del nuevo estudio no está de acuerdo; simplemente piensan que se necesita un enfoque diferente.
“Aunque la descripción directa de nuestras experiencias de una manera que permita la comparación intersubjetiva puede ser imposible, la caracterización indirecta de la experiencia es empíricamente factible y se considera un programa de investigación prometedor”, escriben. “Un enfoque notable es analizar los informes de similitudes subjetivas entre experiencias sensoriales. Las relaciones entre experiencias sensoriales, como la similitud, permiten la investigación estructural de la conciencia fenomenal”.
En otras palabras: tal vez no podamos comparar directamente mi rojo con el tuyo, pero podemos averiguar si tu rojo se encuentra en el mismo espacio perceptual que el mío. Todo lo que tenemos que hacer es plantear las preguntas adecuadas.
“Si la comparación no supervisada de los qualia de dos individuos diferentes […] da como resultado una correspondencia exacta uno a uno (por ejemplo, rojo con rojo), ¿qué podemos inferir sobre su experiencia subjetiva?”, plantea el artículo. “[Esto] debería servir como una de las condiciones necesarias que deben cumplirse para que dos participantes posean las mismas experiencias, que antes se llamaban restricciones estructurales”.
“También conjeturamos que la contraposición es verdadera”, añaden los autores, “es decir, si dos estructuras no están exactamente correlacionadas, dos personas necesariamente tendrían experiencias diferentes”.
Entonces, sabemos cuál es tu primera pregunta: ¿qué son los “qualia”? Es el término técnico para un tipo específico de calidad de experiencia, el tipo que se encuentra al preguntar "¿qué se siente al...". El objetivo de la investigación, por lo tanto, era pedir a los participantes que calificaran la similitud de varios colores (93 en total, para permitir diferencias más complejas y matizadas que los estudios con menos tonos) y ver qué tan bien coincidían sus respuestas en general.
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| Tal vez no podamos comparar directamente mi rojo con el tuyo, pero podemos averiguar si tu rojo se encuentra en el mismo espacio perceptual que el mío. Imagen de Pexels en Pixabay |
Para agregar una capa adicional de independencia, los investigadores incluso incluyeron un paso en el que los colores no estaban etiquetados. "En cambio, tratamos de encontrar la mejor coincidencia entre las estructuras de qualia basándonos solo en sus relaciones internas", explica el equipo. "Esto nos permite determinar qué incrustaciones de color corresponden a las mismas incrustaciones de color en los individuos y cuáles no".
Entonces, ¿cuáles fueron los resultados? Bueno, resulta que... sí, probablemente queremos decir lo mismo cuando decimos "rojo", al menos, suponiendo que uno de nosotros no sea daltónico. Y sí, queremos decir una cosa: si ambos somos daltónicos, como lo eran aproximadamente un tercio de los participantes del estudio, la disparidad parece aclararse: “Mostramos que las estructuras de similitud de color dentro de los participantes neurotípicos o atípicos en cuanto al color pueden alinearse basándose únicamente en relaciones de similitud de colores sin usar ninguna etiqueta externa”, informa el artículo, aunque “no pudimos alinear sin supervisión las estructuras de similitud de color entre los participantes neurotípicos y atípicos en cuanto al color”.
Ahora bien, vale la pena repetir que este estudio no prueba de manera concluyente que el rojo de una persona no sea el azul o el verde de otra, pero lo hace menos plausible. Y, lo que es más importante, establece el marco para futuras investigaciones, que pueden ser capaces de precisar la respuesta aún más: “Para evaluar las diferencias individuales en función de la alineación a nivel individual, planeamos realizar experimentos en los que recopilemos juicios de similitud completos de pares de 93 colores de participantes individuales como investigación futura”, escribe el equipo.
Es importante destacar que se trata de una metodología que se puede aplicar a experiencias subjetivas fuera del ámbito del color y la percepción. “Si bien nos centramos solo en la similitud de colores, nuestro método tiene el potencial de aplicarse a una amplia gama de experiencias subjetivas y diferentes modalidades”, señala el artículo.
“Nuestro enfoque no supervisado ofrece una herramienta poderosa para evaluar la correspondencia intersubjetiva de varias estructuras de qualia y para profundizar nuestra comprensión de los qualia desde un punto de vista estructural”.
El estudio se publicó en la revista iScience.