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| Restos de la Starship cayendo a través de la atmósfera sobre el Caribe. Crédito: Dean Olson vía Storyful |
El séptimo vuelo de prueba del Starship de SpaceX, que tuvo lugar ayer, 16 de enero a las 7:37 pm ET, es un revés para la empresa espacial privada de Elon Musk. El cohete, que es un componente crucial de los planes para el regreso de la humanidad a la Luna, explotó después de solo 8,5 minutos de vuelo y los escombros cayeron sobre las Islas Turcas y Caicos en el Caribe.
El lanzamiento fue visto inicialmente como un éxito, basado en el logro incremental de los vuelos de prueba anteriores. Los brazos mecánicos, apodados Mechazilla, capturaron con éxito el cohete Super Heavy, mientras regresaba a la plataforma de lanzamiento. Pero poco después, Starship experimentó un desmontaje rápido no programado, que es la jerga técnica para decir que explotó y no sabemos por qué.
La deslumbrante exhibición de escombros mientras se quemaba en la atmósfera desconcertó a muchos espectadores. En el video a continuación tomado por Dean Olson, se puede escuchar a una persona que pregunta "¿Son esas estrellas fugaces?".
No se han reportado víctimas por los escombros, pero hay preocupaciones sobre la proximidad a áreas habitadas y retrasos en los vuelos. Starship se estrelló intencionalmente en el Océano Índico en los vuelos anteriores, pero la incertidumbre en torno al reingreso del cohete y las cancelaciones de lanzamiento de último minuto esta semana han hecho que Qantas retrase varios vuelos esta semana, informa Reuters. FlightRadar24 también informó que muchas aeronaves tuvieron que ser desviadas o retrasadas después de la explosión.
After SpaceX Starship’s rapid unscheduled disassembly, our most tracked flights are all aircraft holding or diverting to avoid any potential debris. https://t.co/CzXnD5YvZg pic.twitter.com/4FTa4zI24V
— Flightradar24 (@flightradar24) January 16, 2025
Después del rápido desmontaje no programado de la Starship de SpaceX, nuestros vuelos más monitoreados son todos aviones que esperan o se desvían para evitar posibles escombros.
Inusualmente, Elon Musk no ha hecho comentarios ni emitido una declaración después de las secuelas.
Se espera que la Administración Federal de Aviación (FAA) abra una investigación. Este es un procedimiento estándar siempre que hay un incidente relacionado con un vehículo de lanzamiento espacial. Una falla poco común del Falcon 9 de SpaceX en julio provocó una puesta a tierra temporal.
Sin embargo, algunos dudan de que la FAA pueda hacer mucho. Hace apenas unos días, el candidato del presidente electo Donald Trump para Secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en una audiencia que revisaría las sanciones de los reguladores a SpaceX si se lo confirmaba para el cargo, y agregó que ha estado investigando "lo que ha estado sucediendo en la FAA con respecto a los lanzamientos", informa Bloomberg. Esto es una referencia a las sanciones civiles propuestas de $ 633,009 por violaciones de los requisitos de licencia durante dos lanzamientos de cohetes SpaceX en 2023, lo que enfureció a Musk. Musk está listo para unirse a la administración Trump al frente del recién propuesto Departamento de Eficiencia Gubernamental.
SpaceX ve a Starship como su futuro, con su capacidad para transportar tanto carga como tripulación, así como las características aún por demostrar, como el reabastecimiento de combustible en órbita, el aterrizaje vertical y el despegue sin un propulsor. Este diseño es lo que convenció a la NASA de elegir Starship como el vehículo de aterrizaje lunar para las ahora pospuestas misiones Artemis III y IV.
Juntos, Starship y Super Heavy son los cohetes más grandes y poderosos jamás construidos. En total, forman un cohete de 122 metros (400 pies) de altura. Para que los humanos regresen a la Luna, Starship necesita demostrar seguridad y éxito continuos.
"Los equipos continuarán revisando los datos de la prueba de vuelo de hoy para comprender mejor la causa raíz", dijo SpaceX en un comunicado. "Con una prueba como esta, el éxito proviene de lo que aprendemos, y el vuelo de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship".
Starship tiene varias pruebas más planificadas en 2025. La gerente general de Starbase, Kathy Lueders, mencionó en una conferencia que le encantaría ver a Starship atrapado por Mechazilla antes de abril, pero hay muchas más pruebas de dinámica de vuelo por delante. Starship también está programado para realizar una demostración de reabastecimiento de combustible en órbita este año, pero no hay más detalles disponibles en este momento.