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| Bobmumgaard, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons |
El Tokamak Superconductor Avanzado Experimental (EAST), conocido como el "Sol Artificial", es el reactor de fusión de vanguardia de China. En los últimos años, ha batido constantemente récords de fusión y ahora puede añadir uno nuevo a su colección: el plasma ultracaliente sostenido por mayor tiempo. Lo mantuvieron en funcionamiento durante 1.066 segundos, es decir, 17 minutos y 46 segundos de plasma muy por encima de los 100 millones de grados.
Según informó Xinhua, la agencia de medios estatal china, el logro se produjo el lunes 20 de enero de 2025, dirigido por investigadores del Instituto de Física del Plasma de la Academia de Ciencias de China. En mayo de 2023, EAST había alcanzado su récord anterior de 403 segundos para su plasma ultracaliente. La temperatura de este reactor se definió en el pasado como superior a los 160 millones de grados Celsius (288 millones de grados Fahrenheit), aunque aún no se ha revelado si esta fue la temperatura alcanzada esta vez.
El 30 de diciembre de 2021, EAST mantuvo anteriormente un plasma de 120 millones de grados Celsius (216 millones de grados Fahrenheit) durante unos increíbles 1056 segundos, por lo que, independientemente de la temperatura alcanzada por encima de la marca de los 100 millones de grados, el nuevo récord es el plasma ultracaliente sostenido oficialmente más largo. Esta demostración es un importante paso adelante para que los reactores de fusión se conviertan en una fuente de energía constante.
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| Miembros de la división de Física y Operaciones Experimentales del Tokamak Superconductor Avanzado Experimental (EAST) celebran el éxito de un experimento en Hefei, provincia de Anhui, este de China, el 20 de enero de 2025. El Tokamak Superconductor Avanzado Experimental (EAST), apodado el "sol artificial" de China, mantuvo una operación de plasma de alto confinamiento en estado estable durante unos notables 1.066 segundos el lunes, estableciendo un nuevo récord mundial y marcando un avance en la búsqueda de la generación de energía de fusión. La duración de 1.000 segundos se considera un paso clave en la investigación de la fusión. El avance, logrado por el Instituto de Física del Plasma de la Academia de Ciencias de China, mejoró en gran medida el récord mundial original de 403 segundos, que también fue establecido por EAST en 2023. (Xinhua/Zhou Mu) |
Estas temperaturas son mucho más altas que las de los núcleos de las estrellas, donde la fusión ocurre constantemente. Las estrellas pueden contar con la presión para mantener unido el hidrógeno (normalmente) para que pueda fusionarse a una temperatura más baja. El hidrógeno o el helio en los reactores tienen una densidad mucho menor, por lo que el plasma necesita temperaturas más altas y debe mantenerse en funcionamiento durante mucho tiempo; de lo contrario, no se obtendrá la producción constante que se desea de una planta de energía comercial.
"Un dispositivo de fusión debe lograr una operación estable con alta eficiencia durante miles de segundos para permitir la circulación autosostenida del plasma, lo cual es crítico para la generación continua de energía de las futuras plantas de fusión", dijo a Xinhua Song Yuntao, director de ASIPP.
China es miembro de la colaboración ITER, junto con la Unión Europea, India, Japón, Rusia, Corea del Sur y Estados Unidos. Se esperaba que la planta de energía de fusión nuclear a gran escala recibiera su primer plasma a finales de este año, pero ahora se espera que lo haga en 2034. Los reactores experimentales como EAST, así como muchos otros en todo el mundo, están refinando constantemente cómo será el ITER cuando se inaugure.
[Fuente: Xinhua]