El Dinero Puede Comprar La Felicidad Y No Hay Límite Máximo

Se planteó la hipótesis de que más dinero se correlaciona con más problemas. Investigaciones recientes sugieren que esa tesis era falsa. Imagen de Sally Jermain en Pixabay

 

Desde la vida de Buda hasta Un cuento de Navidad, pasando por Aladino, la idea de que el dinero no puede comprar la felicidad está muy arraigada en la mayoría de las culturas humanas. Sin embargo, como tantas otras ideas de “sentido común”, parece que es totalmente errónea, al menos según un nuevo estudio del investigador de la felicidad Matthew Killingsworth.

“¿Existe un punto más allá del cual más dinero ya no se asocia con una mayor felicidad?”, comienza Killingsworth, investigador principal de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania, en el artículo (que es autoeditado y no revisado por pares). “En una investigación reciente, descubrí que la felicidad aumentaba de manera constante al menos hasta ingresos de cientos de miles de dólares por año. Pero, ¿qué sucede más allá de eso? ¿La felicidad se estanca, disminuye o continúa aumentando?”.

Ahora, escucha: sabemos que, a pesar de lo que nos dicen los ricos, el dinero puede comprar la felicidad. Vivir en la pobreza puede hacer que tengas tres veces más probabilidades de sufrir depresión o ansiedad; una ganancia inesperada, por otro lado, mejorará significativamente su felicidad a corto plazo. Psicológicamente hablando, un salario fijo es el premio gordo: como lo confirman reiteradamente las investigaciones, un ingreso anual más alto se correlaciona muy fuertemente con la felicidad y el bienestar general.

Pero en algún momento, probablemente hayas oído, hay un límite a los beneficios que trae consigo el dinero extra. Claro, poder pagar el alquiler y comprar comida puede explicar gran parte de tus niveles de felicidad, pero una vez que alcanzas ese nivel intermedio en la jerarquía de Maslow, más dinero no va a cambiar mucho. ¿Verdad?

No según la investigación de Killingsworth. Al comparar los datos de tres grupos (uno compuesto por más de 33.000 personas con ingresos de al menos 10.000 dólares y los otros dos encuestados específicamente a individuos extremadamente ricos con patrimonios netos de millones), Killingsworth llegó a la desafortunada pero no inesperada conclusión de que, sí, Elon Musk probablemente sea más feliz que tú. Por mucho.

Los individuos ricos son "sustancialmente y estadísticamente significativamente más felices que las personas que ganan más de 500.000 dólares [por año]", escribe Killingsworth. "Además, la diferencia entre los participantes ricos y los de ingresos medios fue casi tres veces mayor que la diferencia entre los participantes de ingresos medios y bajos, contrariamente a la idea de que las personas de ingresos medios están cerca del pico de la curva dinero-felicidad".

"Por último, la magnitud absoluta de la diferencia en felicidad entre las personas más ricas y las más pobres fue grande", continúa. "Los resultados sugieren que la asociación positiva entre el dinero y la felicidad continúa mucho más arriba en la escala económica, y que la magnitud de las diferencias puede ser sustancial".

Los individuos ricos son "sustancialmente y estadísticamente significativamente más felices que las personas que ganan más de 500.000 dólares [por año]. Imagen de Tumisu en Pixabay

Aunque eso puede parecer una noticia deprimente para aproximadamente el 99 por ciento de la población, Killingsworth interpreta los resultados de una manera más optimista.

“Si la felicidad se estancara por completo en un nivel modesto de riqueza o ingresos, se podría argumentar que esto simplificaría la vida humana: cada persona simplemente necesita tener ‘lo suficiente’ y luego puede cambiar racionalmente toda su atención a cosas distintas del dinero”, escribe.

Pero si ese fuera el caso, señala, significaría que al menos una de dos cosas está yendo mal: o bien las personas son incapaces, incluso en los escalones más altos de la riqueza, de determinar qué cosas las harían felices, o bien esas cosas no existen en absoluto.

Por lo tanto, es con una sensación de alivio que deberíamos entender la confirmación de que aquellos más ricos que nosotros también son mucho más felices que nosotros. Pero, ¿qué podría explicar esta correlación entre riqueza y bienestar?

Ja, pregunta estúpida, lo sabemos, pero para ser justos, el vínculo es un poco más profundo de lo que puede parecer a primera vista. La clave Killingsworth afirma que la felicidad no se debe a que las personas más ricas puedan comprar más bienes materiales, sino a que tienen más sentido de seguridad al disponer de una mayor reserva de dinero.

“Una mayor sensación de control sobre la vida puede explicar aproximadamente el 75 por ciento de la asociación entre el dinero y la felicidad”, dijo Killingsworth a The Guardian. “Así que creo que una gran parte de lo que está sucediendo es que, cuando las personas tienen más dinero, tienen más control sobre sus vidas. Más libertad para vivir la vida que quieren vivir”.

Y, para ser justos, Killingsworth no sugiere que el dinero sea la clave de la felicidad, o que deba serlo. “Irónicamente, parte de la razón por la que me interesa tanto la felicidad es porque el dinero por sí solo, que ya estamos bastante motivados a buscar, es solo una pequeña parte de la ecuación general de la felicidad”, dijo.

“Parte de la razón por la que estudio la felicidad es para ampliar nuestros horizontes más allá de cosas como el dinero”.

El estudio se puede leer en el sitio web de Killingsworth, Happiness Science.