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| Bastante profundo: roca del manto recuperada durante el proyecto vista a través de un microscopio petrográfico, que revela una historia de fusión del manto e interacción entre el agua de mar y la roca. Crédito: Johan Lissenberg |
Los seres humanos han perforado un récord de 1.268 metros (4.160 pies) en el manto de la Tierra, lo que ha permitido a los científicos obtener una visión extraordinaria de la geología profunda del planeta y, posiblemente, de los orígenes de la vida. El pozo se realizó en una región volcánicamente activa de la dorsal mesoatlántica situada a lo largo del fondo del océano Atlántico.
El manto es la capa más gruesa de la Tierra y se encuentra entre la corteza y el núcleo. Aunque normalmente se encuentra a muchos kilómetros por debajo de la corteza, está expuesto por fallas en la dorsal mesoatlántica, lo que proporciona un punto de observación para explorar la capa inaccesible a través de una "ventana tectónica".
Con la ayuda del buque de perforación oceánica JOIDES Resolution, el equipo logró obtener un cilindro de 1.268 metros (4.160 pies) de largo que proporciona una muestra casi continua de roca del manto.
En su nuevo estudio, el equipo internacional de investigadores ha detallado los primeros datos obtenidos de la muestra sin precedentes.
"Nuestro estudio comienza a analizar la composición del manto documentando la mineralogía de las rocas recuperadas, así como su composición química", dijo en un comunicado el profesor Johan Lissenberg, autor del estudio de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Cardiff.
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| Normalmente, la corteza terrestre tiene entre 4,8 y 69 kilómetros (3 a 43 millas) de espesor, debajo de la cual se encuentra el manto. Sin embargo, en algunas partes del mundo, la roca del manto está expuesta debido a la actividad tectónica. Crédito: Kolonko/Shutterstock.com |
"Nuestros resultados difieren de lo que esperábamos. "Hay mucho menos del mineral piroxeno en las rocas, y las rocas tienen concentraciones muy altas de magnesio, ambos resultados de cantidades mucho mayores de fusión de lo que hubiéramos predicho", explicó Lissenberg.
"También encontramos canales a través de los cuales se transportaba el derretimiento a través del manto, por lo que podemos rastrear el destino del magma después de formarse y viajar hacia la superficie de la Tierra", continuó.
Esto, explican los investigadores, podría ayudar a informar nuestra comprensión de los volcanes, ya que el derretimiento del manto ayuda a alimentar la actividad volcánica en la superficie.
Quizás lo más emocionante de todo es que la muestra del núcleo puede arrojar luz sobre el origen de la vida en la Tierra. La muestra del núcleo ofrece información preliminar sobre las interacciones entre el olivino, un mineral abundante en las rocas del manto, y el agua de mar. Estas interacciones desencadenan una cascada de reacciones químicas que generan hidrógeno y otras moléculas que son vitales para mantener la vida tal como la conocemos.
"Las rocas que había en la Tierra primitiva se parecen más a las que recuperamos durante esta expedición que las rocas más comunes que forman nuestros continentes actuales", explicó la Dra. Susan Q Lang, científica asociada en Geología y Geofísica en la Institución Oceanográfica Woods Hole, que se desempeñó como científica codirectora de la expedición.
"Analizarlas nos da una visión crítica de los entornos químicos y físicos que habrían estado presentes en los inicios de la historia de la Tierra, y que podrían haber proporcionado una fuente constante de combustible y condiciones favorables durante períodos de tiempo geológicamente largos para haber albergado las primeras formas de vida", dijo.
Tenga en cuenta que este núcleo de perforación no es el agujero más profundo jamás cavado por los humanos; ese honor le corresponde a parte del pozo superprofundo de Kola llamado SG-3. Los científicos soviéticos perforaron el agujero a fines de la década de 1980, logrando una profundidad de 12.263 metros (40.230 pies) en el suelo debajo del noroeste de Rusia, no lejos de la frontera con el norte de Noruega. Debido al espesor de la corteza, el agujero nunca llegó a penetrar en el manto terrestre, a diferencia de este último estudio.
El nuevo estudio se publicó en la revista Science.