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| Imagen de FlyingRaven en Pixabay |
Aunque Rudolph y su banda de renos voladores serían ciertamente un espectáculo digno de contemplar, la triste realidad es que los renos no pueden volar. Sin embargo, tienen muchos otros superpoderes biológicos, algunos de los cuales incluso podrían enseñarnos a los humanos un par de cosas.
Haciendo cabriolas por el desfase horario
Algunos de nosotros cambiamos de zona horaria cuando visitamos a la familia durante las vacaciones y, aunque ver a familiares puede ser agradable, es difícil sentir la alegría festiva cuando se experimenta un nivel impío de desfase horario. El cambio de zona horaria altera el ritmo circadiano que normalmente dicta nuestro ciclo de sueño/vigilia y, como consecuencia, nos hace sentir bastante mal.
Los renos que viven en el Ártico, sin embargo, no tienen ese problema: pueden anular sus ritmos circadianos para hacer frente a la luz diurna continua en verano y a la noche polar que dura ocho semanas. Probablemente esta sea también la razón por la que sus contrapartes ficticias que desafían la gravedad son excelentes compañeros de viaje para Santa.
"Estos relojes diarios pueden ser un obstáculo en entornos donde no hay un ciclo de luz y oscuridad fiable durante gran parte del año", dijo el biólogo animal profesor Andrew Loudon en un comunicado. “Los organismos utilizan su reloj circadiano para corresponderse con su entorno de vida; pero si su entorno tiene un ciclo muy diferente, puede ser mejor seguirlo en lugar de utilizar el reloj interno".
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Los renos tienen que lidiar con una gran cantidad de duras condiciones en el Ártico. Imagen de Наталья Коллегова en Pixabay |
Loudon es coautor de un estudio de 2010 que reveló que los renos tienen un ritmo de melatonina (la hormona que controla el ciclo de sueño-vigilia), una secreción que responde al ciclo de luz/oscuridad ambiental en lugar de un ritmo circadiano interno. El estudio también encontró que, si bien los renos parecen tener toda la gama de genes circadianos o de "reloj" normales, dos de los principales están regulados de una manera diferente.
"Creemos que la evolución ha encontrado un medio para desconectar el mecanismo de relojería celular o quizás todavía hay un ritmo circadiano en algunos tejidos, pero estos están desconectados de las salidas habituales, es decir, han perdido las manecillas pero no los engranajes. "Ya sea que el reloj esté parado o desconectado, el resultado es una falta de cronometraje diario interno en estos animales", explicó Loudon.
El análisis de las diferencias entre los genes del reloj de los renos y los humanos podría ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo podríamos abordar el desfase horario y otros trastornos del sueño en los humanos, como el insomnio. "Muchos de los mismos genes están involucrados en los mismos procesos en los renos que en los humanos", dijo el genetista Rasmus Heller a New Scientist. Heller es parte del Proyecto Genoma de Rumiantes (RGP), que desde entonces ha identificado mutaciones en el gen del reloj en renos.
"Existen variantes genéticas específicas implicadas en el insomnio, y podemos compararlas con los genes de los renos para comprender mejor cómo se ve afectado el ritmo circadiano de las personas", añadió Zhipeng Li, también parte del RGP.
Luchando contra el cáncer con astas
Los renos también son únicos por su capacidad de regenerar completamente sus astas. Nuestros amigos festivos pasan por un ciclo anual de caída de astas y rápido crecimiento, y por rápido queremos decir rápido. A los renos les crece su característico tocado casi una pulgada (2,5 centímetros) por día, lo cual es bastante impresionante considerando que las astas son órganos completos, con vasos sanguíneos, nervios y huesos para empezar.
Esta rápida tasa de crecimiento parece que debería ser motivo de preocupación: la rápida división y crecimiento celular es uno de los rasgos definitorios del cáncer. Pero, sorprendentemente, los renos y otras especies de ciervos tienen una tasa de incidencia de cáncer aproximadamente cinco veces menor que la de otros mamíferos, al menos entre los que viven en cautiverio.
¿Por qué? Una vez más, todo se reduce a su genética única.
En un estudio llevado a cabo como parte del RGP, los investigadores encontraron expresión específica de la asta de cinco factores de crecimiento y genes receptores que son cruciales para impulsar la proliferación y supervivencia de las células cancerosas; Esto podría explicar por qué las astas pueden crecer tan rápido, como lo hacen los tumores.
Lo que impide que esto se convierta en cáncer es una serie de genes supresores de tumores, algunos de los cuales, al igual que sus enemigos que proliferan los tumores, se expresan exclusivamente en las astas. Los renos también parecen haber desarrollado otros genes que apoyan a p53, también conocido como "el maestro supresor de tumores". p53 es el elemento central de una de las vías de señalización más críticas de la naturaleza, que identifica el daño del ADN en las células (otro sello distintivo del cáncer) y lo repara o provoca que la célula se autodestruya.
Con una capacidad distintiva para combatir la malignidad, los investigadores están interesados en cómo pueden aplicar este conocimiento al tratamiento del cáncer humano.
“Revelar el mecanismo subyacente al delicado equilibrio entre la tasa de crecimiento incomparable y el mantenimiento de la estabilidad del genoma en el modelo de asta ayudaría sin duda a una mayor comprensión del proceso inicial.
"Revelar el mecanismo subyacente al delicado equilibrio entre la tasa de crecimiento incomparable y el mantenimiento de la estabilidad del genoma en el modelo de asta sin duda ayudaría a comprender mejor la aparición inicial del cáncer y a diseñar medicamentos más específicos para el tratamiento del cáncer", escribieron los autores de un estudio reciente sobre astas.
Es probable que estos tratamientos estén aún lejos, pero el potencial sigue ahí. ¿Quién necesita volar o una nariz roja brillante cuando los verdaderos superpoderes de los renos estuvieron dentro todo el tiempo?
Fuente: https://www.iflscience.com/reindeer-have-superpowers-and-no-one-of-them-isnt-flying-72014